Martin Gardner (21. oktober 1914 - 22. maj 2010) var en amerikansk forfatter og populærformidler. Han havde mange interesser og skrev om matematik, magi, litteratur, filosofi, skepticisme og religion. Han skrev klummen "Mathematical Games" i tidsskriftet Scientific American fra 1956 til 1981. Derefter skrev han klummen "Notes of a Fringe Watcher" i magasinet Skeptical Inquirer. Han udgav over 70 bøger og mange artikler, essays og note-samlinger gennem et langt forfatterliv.
Karriere og betydning
Gardner er især kendt for at have gjort avancerede og ofte abstrakte matematiske idéer tilgængelige for et bredt publikum gennem levende eksempler, gåder og historiske anekdoter. Hans skriftlige formidling inspirerede generationer af amatører og professionelle – fra skoleelever til professionelle matematikere og logikere. Blandt de emner, han populariserede, er rekreativ matematik, logikspørgsmål, geometriske konstruktioner og forskellige typer af puslespil.
Han spillede også en central rolle i udbredelsen af nye idéer i populærkulturen — for eksempel bredte hans omtale af John Conways "Game of Life" interessen for celleautomata og eksperimentel matematisk tænkning. Endvidere var han en stærk formidler af Lewis Carrolls værker gennem kommenterede udgaver, og han skrev om fleksagoner, polyominoer og andre nyskabende rekreative emner.
Skepticisme, magi og kritisk tænkning
Som skeptiker skrev Gardner kritisk om påstande inden for pseudovidenskab, paranormale fænomener og alternative historiske teorier. Han formidlede argumenter, demonstrationer og metoder til at undersøge påstande videnskabeligt og logisk. Samtidig var han praktiserende tryllekunstner og havde stor viden om tricks og illusioner — en kombination, der gjorde ham særligt velegnet til at afsløre svindel og misforståelser inden for det paranormale.
Værker og temaer
Gardners produktion omfatter både populærvidenskabelige bøger, essaysamlinger, kommenterede udgaver af klassisk litteratur og samlinger af gåder og magitricks. Nogle af de emner og genrer, han dækkede, var
- rekreativ og populær matematik,
- historiske og litterære kommentarer (fx om Lewis Carroll),
- kritik af pseudovidenskab og populære faldehuller i tænkning,
- magiske teknikker og tryllekunst,
- folkelig filosofi og refleksioner over videnskabens grænser.
Han skrev undertiden under pseudonymer. Som "Uriah Fuller" skrev han Confessions of a Psychic. Som "George Groth" kritiserede han sin bog, The Whys of a Philosophical Scrivener.
Udstrækning og efterslæb
Martin Gardners indflydelse mærkes stadig i dag: hans bøger genudgives, hans kolonner samles i antologier, og hans stil er forbillede for folk, der ønsker at gøre komplicerede idéer levende og forståelige. Han inspirerede både amatører og professionelle til at udforske matematik og kritisk tænkning på en nysgerrig og legende måde. Derudover har hans arbejde haft stor betydning for skepticismen som bevægelse — både gennem direkte afkræftelser af tvivlsomme påstande og gennem undervisning i, hvordan man undersøger og efterprøver påstande rationelt.
Selvom han primært er kendt som formidler, efterlod Gardner et stort og varieret forfatterskab, som fortsætter med at være en kilde til nysgerrighed og kritisk refleksion for læsere i mange aldre.