USA's besættelse af den mexicanske havn i Veracruz varede i seks måneder. Den fandt sted midt i en periode med dårlige diplomatiske forbindelser mellem Mexico og USA. Den hang også sammen med den igangværende mexicanske revolution.

Som svar på Tampico-affæren beordrede præsident Woodrow Wilson den amerikanske flåde til at forberede besættelsen af havnen i Veracruz. Mens han ventede på Kongressens tilladelse til at gennemføre en sådan aktion, blev Wilson advaret om en tysk våbenlevering. De var til Victoriano Huerta, der skulle ankomme til havnen den 21. april. På grund af dette udstedte Wilson straks en ordre om at beslaglægge havnens toldkontor. De blev også beordret til at konfiskere våbnene.

Æresmedaljen blev indført under den amerikanske borgerkrig. Det er den højeste militære udmærkelse, som den amerikanske regering uddeler til et medlem af sine væbnede styrker. Modtageren skal have udmærket sig med fare for sit eget liv over og ud over pligtens krav i kamp mod en fjende af USA. På grund af medaljens karakter overrækkes den almindeligvis, efter at modtageren er blevet dræbt (posthumt).

Marineminister Josephus Daniels beordrede, at 56 æresmedaljer skulle uddeles til deltagerne i besættelsen af Veracruz. Dette var det højeste antal for en enkelt aktion før eller siden. I alt blev der modtaget 63 æresmedaljer for aktioner under besættelsen. En gik til hæren. Ni gik til medlemmer af det amerikanske marinekorps. 53 gik til marinepersonel.

 

Kort forløb og formål

Besættelsen begyndte i april 1914, da amerikanske sø- og marinekorpsstyrker gik i land for at forhindre at tyske våben nåede tilhænger af Huerta-regimet og for at reagere på den diplomatisk provokerende Tampico-affære. De hårdeste kampe fandt sted i dagene 21.–22. april, hvor amerikanske styrker ryddede byområder og beslaglagde toldbygninger, skibe og lagerfaciliteter. Aktionen var tænkt som en hurtig operation for at forhindre våbenleverancer og vise amerikansk vilje til at beskytte egne interesser i regionen.

Udmærkelserne og efterspillet

Beslutningen om at uddele et stort antal Æresmedaljer til deltagerne afspejlede datidens vurdering af handlingernes betydning og de individuelle indsatsers karakter. De tildelinger, som Josephus Daniels beordrede, omfattede mange søfolk og marinesoldater, der deltog i stormløb, kvartertilkæmpelse og sikring af installationsområder.

Antallet af tildelte medaljer gjorde efterfølgende besættelsen af Veracruz bemærkelsesværdig i Medal of Honor-historien, og tildelingerne har senere været genstand for diskussion. Kritikere har peget på, at den store mængde priser for en relativt kort operation kan have udvandet medaljens prestige, mens tilhængere fremhæver de individuelle modige handlinger under kampene. Senere ændringer i tildelingskriterier og oprettelsen af andre militære udmærkelser betød, at lignende massetildelinger blev mindre almindelige.

Betydning for diplomatien

Besættelsen fik langsigtede konsekvenser for forholdet mellem USA og Mexico. Den forværrede allerede anspændte situation under den mexicanske revolution og førte til diplomatisk pres fra andre lande. Besættelsen blev først afsluttet efter flere måneders forhandlinger og ændringer i den mexicanske politiske situation, men den efterlod varige spændinger.

Afsluttende bemærkninger

Medal of Honor-tildelingerne for Veracruz er et eksempel på, hvordan militære priser kan afspejle samtidens politiske og militære prioriteringer, samtidig med at de er kilde til eftertidens historiske diskussioner. Uanset debatens omfang anerkendes de enkelte modige handlinger hos modtagerne stadig som en del af den amerikanske militære historie.