Harold Egbert Camping (19. juli 1921 - 15. december 2013) var en amerikansk kristen radioprogrammeredaktør og leder, bedst kendt som frontfigur for det religiøse netværk Family Radio. Hans forældre var hollandske immigranter. I 1958 blev han præsident for Family Radio, en californisk radiostationsgruppe, der udsendte på mere end 150 markeder i USA og havde et betydeligt internationalt lyttergrundlag. Camping var central i stationens programmering og i udbredelsen af hans fortolkninger af Bibelen. Han blev især kendt for at anvende numerologi og detaljerede bibeltolkninger i forsøg på at fastsætte datoer for de sidste tider.
Forudsigelser og metoder
Camping brugte komplekse beregninger baseret på bestemte bibeltekster og talmystik til at fastlægge tidspunkter for dommedag og bortrykkelsen. Hans mest omtalte forudsigelse var, at Jesus Kristus ville vende tilbage den 21. maj 2011, at de retfærdige ville flyve op til himlen, og at der så ville følge fem måneder med ødelæggelse på jorden — ild, svovl og plager — hvor millioner ville dø hver dag, og at dette ville kulminere den 21. oktober 2011 med verdens undergang. Camping havde tidligere fremsat lignende forudsigelser, bl.a. for 21. maj 1988 og den 6. september 1994.
Offentlig opmærksomhed og konsekvenser
Forudsigelsen om 21. maj 2011 fik massiv omtale, blandt andet på grund af en stor reklamekampagne fra Family Radio. Kampagnen omfattede plakater, annoncer og radioindslag, og den vakte stærke reaktioner fra både ateistiske og kristne organisationer. Mange medier dækkede forudsigelsen, og nogle tilhængere rapporterede, at de havde solgt ejendele, forladt job eller foretaget andre dramatiske ændringer i livet i forventning om bortrykkelsen. Efter at den 21. maj var passeret uden de påståede begivenheder, erklærede Camping, at han troede, en "åndelig" dom havde fundet sted på denne dato, og at den fysiske bortrykkelse i stedet ville ske den 21. oktober 2011, samtidig med at Gud ifølge ham ville ødelægge universet.
Reaktioner fra samfund og eksperter
Camping og hans forudsigelser blev mødt med kritik fra teologer, præster og kristne ledere, som pegede på, at kristen lære traditionelt advarer mod at sætte bestemte datoer for dommedag. Kritikere beskrev hans fremgangsmåde som pseudovidenskabelig eller som fejlagtig numerologi. Medier og kommentatorer diskuterede også de sociale konsekvenser for hans tilhængere og problematikken ved falske profetier. Efter den 21. oktober 2011 gik uden den forudsagte apokalypse, beskrev bl.a. International Business Times Camping som en "falsk profet".
Sygdom, tilbagetrækning og senere udtalelser
Bortset fra en enkelt offentlig presseoptræden den 23. maj 2011 undgik Camping i vid udstrækning kontakt med pressen efter den 21. maj. Han fik et slagtilfælde i juni 2011, hvilket alvorligt begrænsede hans evne til at arbejde offentligt. Flere medier rapporterede, at han trak sig helt tilbage fra sin stilling den 16. oktober 2011, få dage før hans sidste forudsigelse; hans datter afkræftede dog senere, at han havde trukket sig helt, og sagde, at han fortsat havde en rolle i Family Radio, men arbejdede hjemmefra. I et privat interview indrømmede han senere, at han ikke længere troede, at nogen kunne vide præcis, hvornår bortrykkelsen eller verdens ende ville ske — en udtalelse som stod i skarp kontrast til hans tidligere faste påstande.
Død og eftermæle
Camping døde den 15. december 2013. Efter hans død fortsatte Family Radio som organisation, men mange af Campings specifikke forudsigelser mistede troværdighed, og netværkets rolle i at fremme konkrete dommedagsdatoer blev kritiseret. Hans sag bruges ofte som et eksempel på farerne ved faste datoforudsigelser og om, hvordan karismatiske ledere kan påvirke tilhængeres livsvalg. Hans metode — brugen af numerologi og bogstavelige bibel-fortolkninger for at nå præcise datoer — er blevet grundigt kritiseret af både bibelkyndige og akademikere.
Vurdering
Harold Camping havde en betydelig indflydelse i visse kredse gennem sit arbejde med Family Radio og sine klare, gentagne forudsigelser. Hans historie illustrerer, hvordan religiøse overbevisninger, medier og personlig autoritet kan skabe store forventninger og reaktioner. Samtidig har erfaringerne med hans fejlslagne forudsigelser været anledning til debat om ansvarlighed, etik og troværdighed i religiøs kommunikation.