Elizabeth Taylor: britisk-amerikansk skuespillerinde, Oscar-vinder og AIDS-aktivist

Taylor blev født i London af amerikanske forældre, Francis Lenn Taylor og Sara Sothern, som var amerikanere bosiddende i England. Hendes forældre var oprindeligt fra Arkansas City, Kansas. De vendte tilbage til USA ved udbruddet af AndenVerdenskrig.

Hendes første rolle var i Lassie Come Home (1942). Den næste var National Velvet (1944). I løbet af sine teenageår optrådte hun i forskellige biroller og klarede nemt overgangen til roller som ung voksen.

Hendes første store rolle var i filmen A Place in the Sun i 1950 med Montgomery Clift. I 1950'erne arbejdede hun støt og roligt med bl.a. følgende film: The Father of the Bride (1951), Ivanhoe (1952), Elephant Walk (1954), Rhapsody (1954), Giant (1956), Raintree County (1957), Cat on a Hot Tin Roof (1958), Suddenly, Last Summer (1959), BUtterfield 8 (1960) osv.

I 1963 spillede hun hovedrollen i Cleopatra og mødte skuespilleren Richard Burton, som blev hendes femte mand i 1964. De optrådte i flere film sammen; The V.I.P's (1963), The Sandpiper (1965), Who's afraid of Virginia Woolf ? (1966), The Taming of the Shrew (1967), Boom (1968). Hun spillede også hovedrollen i Secret Ceremony (1969), X, Y og Zee (1972) og Ash Wednesday (1973).

Hun har vundet to Oscars for bedste skuespillerinde, den første for sin præstation i Butterfield 8 og den anden for sin præstation i Who's Afraid of Virginia Woolf?. I 1999 vandt hun BAFTA Academy Fellowship Award, en pris for sit livsværk.

Taylor fik ofte medieopmærksomhed på grund af sine mange sygdomme og kontroversielle ægteskaber med kendte personer som Nicky Hilton, Michael Wilding, Mike Todd, Eddie Fisher, Richard Burton (to gange) og John Warner. Hun har to sønner med Michael Wilding og en datter med Mike Todd. Hun adopterede også en datter, mens hun var gift med Richard Burton. Hun var gudmor til to af Michael Jacksons børn.

HIV/AIDS

Taylor afsatte konsekvent og generøst humanitær tid, fortalervirksomhed og finansiering til hiv- og aids-relaterede projekter og velgørenhedsorganisationer. Hun var med til at indsamle mere end 270 millioner dollars til formålet. Hun var en af de første berømtheder og offentlige personligheder til at gøre dette på et tidspunkt, hvor kun få mennesker kendte til sygdommen, og hun organiserede og var vært for den første AIDS fundraiser i 1984 til fordel for AIDS Project Los Angeles.

Taylor var medstifter af American Foundation for AIDS Research (amfAR) sammen med dr. Michael Gottlieb og dr. Mathilde Krim i 1985. Hendes mangeårige ven og tidligere medspiller Rock Hudson havde afsløret, at han havde aids og døde af sygdommen samme år. Hun grundlagde også Elizabeth Taylor AIDS Foundation (ETAF) i 1993, der blev oprettet for at yde støtte til mennesker med hiv/aids, som har hårdt brug for det. I 2006 bestilte Taylor f.eks. en 11 meter lang "Care Van" med undersøgelsesborde og røntgenudstyr, som blev doneret i New Orleans af hendes Elizabeth Taylor AIDS Foundation og Macy's. Samme år, efter orkanen Katrina, donerede Taylor 500.000 dollars til NO/AIDS Task Force, en nonprofitorganisation, der arbejder for de hiv/aids-ramte i og omkring New Orleans, og donationen blev delt af Taylor i forbindelse med fejringen af hendes 74-års fødselsdag og for at hjælpe NO/AIDS Task Force med at fortsætte deres arbejde med at bekæmpe aids.

Taylor blev hædret med en særlig Oscar, Jean Hersholt Humanitarian Award, i 1992 for sit humanitære arbejde med HIV/AIDS. I forbindelse med hendes død sagde den tidligere præsident Bill Clinton om dette arbejde: "Elizabeths arv vil leve videre i mange mennesker rundt om i verden, hvis liv vil blive længere og bedre på grund af hendes arbejde og den fortsatte indsats fra dem, hun inspirerede."

Jødiske årsager

Efter at hun konverterede til den jødiske religion, arbejdede Taylor for jødiske sager hele sit liv. I 1959 forårsagede hendes køb af israelske obligationer arabiske boykot af hendes film. I 1962 blev hun forhindret i at rejse ind i Egypten for at færdiggøre Cleopatra; landets regering meddelte, at hun ikke ville få lov til at komme til Egypten, fordi hun havde antaget den jødiske tro og "støtter israelske sager". Forbuddet blev dog ophævet i 1964, efter at det blev vurderet, at filmen havde givet Egypten god reklame.

I 1974 overvejede Taylor og Richard Burton at gifte sig i Israel, men de kunne ikke gifte sig, fordi Burton ikke var jøde. Taylor hjalp med at samle penge ind til organisationer som Jewish National Fund; han gik ind for sovjetiske jøders ret til at emigrere til Israel og aflyste et besøg i Sovjetunionen på grund af landets misbilligelse af Israel på grund af Seksdageskrigen, ligesom han underskrev et brev, der protesterede mod FN's Generalforsamlings resolution 3379 fra 1975.

Hun tilbød sig selv som erstatningsgidsel, efter at mere end 100 civile israelere blev taget som gidsler i forbindelse med flykapringen i Entebbe i 1976. Efter den vellykkede operation, hvor gidslerne blev befriet, spillede hun sammen med Kirk Douglas i en tv-udsendelse, Victory at Entebbe, der blev sendt i januar 1977. Da hun oplevede rollen, udtalte hun: "Jeg kunne ikke lade denne mulighed gå fra mig. Jeg har stærke bånd til Israel, og jeg tror fuldt og fast på Entebbe-missionens mod og dedikation."

Taylor havde en masse helbredsproblemer. I 2004 blev hun diagnosticeret med hjertesvigt. I 2009 gennemgik hun en hjerteoperation for det. I begyndelsen af 2011 fik nye symptomer i forbindelse med hjerteinsufficiens hende indlagt på Cedars-Sinai Medical Center til behandling. Taylor døde den 23. marts 2011, omgivet af sine fire børn på samme lægecenter i Los Angeles, Californien, i en alder af 79 år.