Benjamin "Bugsy" Siegel (28. februar 1906 – 20. juni 1947) var en amerikansk gangster tilknyttet den Luciano-kriminelle familien. Han var født i en immigrantfamilie og var jøde.
Baggrund
Siegel voksede op i fattige kår i Brooklyn, New York. I sine unge år kom han ind i lokal gadebandekultur og etablerede et tæt samarbejde med andre fremtrædende kriminelle, især Meyer Lansky. Hans kombination af karisma, voldsom temperament og risikovillighed gjorde ham tidligt synlig i organiseret kriminalitet.
Kriminel karriere
Siegel blev ofte beskrevet som en sociopat og havde en lang kriminel fortid. Han havde en straffeattest og var anklaget eller mistænkt i sager om voldtægt, røveri og mord. I 1930'erne var han aktiv som smugler under forbudstiden, hvor ulovlig spiritus og organiserede netværk dannede grundlaget for stor økonomisk magt. Efter forbuddet blev ophævet i 1933, gik han i stigende grad ind i lukrative lovløse og halv-lovlige aktiviteter inden for spil og kasinoer.
Forbindelse til Murder, Inc. og det landsdækkende syndikat
Siegel var tæt forbundet med det landsdækkende kriminalnetværk ofte omtalt som Murder, Inc. og fungerede som en af de hårdhændede håndlangere og mæglere i konflikter mellem kriminelle fraktioner. Han samarbejdede strategisk med ledende figurer i den organiserede kriminalitet og blev kendt både for sin brutalitet og sit ønske om at fremstå respektabel og sofistikeret.
Las Vegas og Flamingo
I 1940'erne blev Siegel en af nøglepersonerne i Las Vegas' tidlige udvikling. Han så muligheder i at lave glamourøse, rentable kasinoer og investerede stort i opførelsen af Flamingo Hotel & Casino på The Strip. Projektet blev kendt for prangende luksus, men også for store budgetoverskridelser og økonomiske problemer. For mange af hans kriminelle partnere betød de store tab et alvorligt sammenstød mellem ønsket om at tjene sorte penge og ønsket om at kontrollere investeringerne – et forhold, som ofte nævnes som en medvirkende årsag til hans endelige skæbne.
Død og eftermæle
Den 20. juni 1947 blev Siegel skudt og dræbt i Beverly Hills i huset til sin kæreste Virginia Hill. Mordet blev aldrig endeligt opklaret, og der har været mange teorier om, hvorvidt det var en intern afregning i mafiaen, en reaktion på økonomiske tab eller resultatet af personlige konflikter. Siegel efterlod sig et komplekst eftermæle: han hyldes af nogle som en visionær, der bidrog til at skabe Las Vegas' underholdningsindustri, men huskes af andre som en voldelig kriminel, hvis ambitioner kostede både ham selv og hans partnere dyrt.
I populærkulturen
Warren Beatty spillede Siegel i filmen om hans liv, Bugsy (1991), hvor relationen til Virginia Hill og opførelsen af Flamingo er centrale temaer. Siegel har også tjent som model for fiktive figurer, eksempelvis karakteren Moe Greene i The Godfather (Godfather del I). Hans liv og død er gennem tiden blevet genfortalt i bøger, film og dokumentarer, ofte med fokus på kontrasten mellem hans glamourøse image og brutale gerninger.
Vigtig note: Benjamin "Bugsy" Siegels rolle i organiseret kriminalitet og i Las Vegas' udvikling er stadig genstand for forskning og debat. Krydsreferencer i historiske kilder viser både samarbejde, magtkampe og økonomiske motivationer bag mange af hans handlinger.