Wilfred Owen — engelsk digter fra Første Verdenskrig og soldat (1893–1918)

Wilfred Owen — engelsk digter og soldat under Første Verdenskrig. Læs om hans liv, krigsdigte, venskab med Siegfried Sassoon og tragiske skæbne.

Wilfred Edward Salter Owen MC (18. marts 1893 - 4. november 1918) var en engelsk digter og soldat og en af de førende digtere under Første Verdenskrig. Hans digte, især dem fra 1917–1918, skildrer krigens gru med en intens sanselighed, bitter ironi og stor menneskelig medfølelse, og de regnes i dag for centrale værker i engelsk krigsdigtning.

Owen blev født i Shropshire og voksede op sammen med tre søskende; to brødre og en søster. Da han var lille flyttede familien til Birkenhead, hvor han gik i skole, og senere videre til Shrewsbury Technical School. Selvom han bestod de nødvendige eksamener for universitetsstudier, havde hans familie ikke råd til studieafgifter, så han fulgte i stedet en mere praktisk vej. Før krigen arbejdede han som assistent for en præst og tog senere til Frankrig for at undervise en fransk families børn i engelsk.

Omkring et år efter krigens udbrud meldte Owen sig til hæren som juniorofficer og blev i 1916 sendt til fronten med Manchester Regimentet. Forholdene på Vestfronten var hårde, og de oplevelser han fik dér blev en afgørende kilde til hans digtning.

Efter gentagne psykiske sammenbrud og symptomer på det, man dengang kaldte ’krigsneurose’ (i dag ofte betegnet som posttraumatisk stress), blev Owen vurderet uegnet til fortsat fronttjeneste og sendt til Craiglockhart War Hospital i Edinburgh til behandling. På hospitalet skrev han mange af sine stærkeste digte og var redaktør for hospitalets tidsskrift, The Hydra. Kort efter ankom en mere kendt digter ved navn Siegfried Sassoon til hospitalet som patient, og de to etablerede et nært og litterært givende venskab. Sassoon hjalp Owen med at forfine hans digteriske stemme, introducerede ham til andre forfattere og forlag og gav kritisk vejledning i redigering af digtene.

Senere fik Owen et tjenestested ved Northern Command Depot i Ripon, hvor han midlertidigt var fjernet fra fronten og kunne fortsætte sit forfatterskab. Da han efter behandlingen atter blev erklæret tjenestedygtig, valgte han — trods advarsler fra venner — at vende tilbage til Frankrig i juli 1918. Han tilbragte en eftermiddag sammen med Sassoon, som var sendt hjem såret; Sassoon prøvede at overbevise Owen om ikke at tage tilbage, men Owen følte sig forpligtet til at genoptage tjenesten.

Måske som følge af et tidligere rygte om feghed var Owen fast besluttet på at vise sit mod. Den 1. oktober 1918 førte han sine mænd i et angreb nær landsbyen Joncourt, og hans indsats blev belønnet med tildelingen af militærkorset. Kort tid efter blev han imidlertid dræbt den 4. november 1918, da han forsøgte at krydse Sambre-kanalen sammen med sine mænd. Han var 25 år gammel og faldt kun syv dage før krigens afslutning.

Owen blev aldrig gift, og der har været spekulationer om hans privatliv; han menes at have været homoseksuel, selv om der ikke findes entydige beviser i de bevarede kilder, og temaet diskuteres fortsat blandt forskere.

Som digter er Owen især kendt for sin evne til at kombinere nøgtern reportageagtig beskrivelse med poetisk form, skærende ironi og dyb medfølelse for de slagne. Han brugte ofte tekniske greb som pararim (delvis rim), uventede lydkombinationer og kraftfulde sanseindtryk for at formidle krigens voldsomhed og meningsløshed. Blandt hans mest kendte digte er:

• Dulce et Decorum Est
• Anthem for Doomed Youth
• Disabled
• Strange Meeting

Mange af de digte, Owen udgav eller efterlod ved sin død, blev samlet og udgivet posthumt, og gennem eftertiden er hans værker blevet indgået i skolepensum, litteraturstudier og offentlige mindehøjtideligheder over Første Verdenskrig. Hans skarpe skildringer af soldaternes lidelser og den psykologiske pris ved krig har haft varig indflydelse på eftertidens opfattelse af konflikten.

Owen står i dag som en central skikkelse i engelsk krigslitteratur: hans breve og digte studeres fortsat af både historikere og litterater, og hans arbejde mindes ved forskellige lokale og nationale mindesmærker. Hans kombination af formbevidst poesi og moralsk alvor har sikret, at hans stemme stadig læses og diskuteres langt ud over hans egen korte levetid.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var Wilfred Edward Salty Owens erhverv?

Q: Hvor mange søskende havde han?

Spørgsmål: Hvor gik Owen i skole?

Sp: Hvilket arbejde havde han før krigen?

Spørgsmål: Hvem hjalp ham med at forbedre sin skrivning, mens han var på Craiglockhart War Hospital?

Spørgsmål: Hvilken pris modtog Owen for tapperhed den 1. oktober 1918?

Spørgsmål: Hvornår døde Wilfred Edward Salty Owen?

Søg efter bogstav