Koordinater: 51°13′N 3°14′E / 51.217°N 3.233°E / 51.217; 3.233
Vestflandern (nederlandsk: West-Vlaanderen; fransk: (Province de) Flandre-Occidentale; tysk: Westflandern) er en af de fem provinser i den flamske region, også kaldet Flandern, og er også en af de ti provinser i Belgien. Det er den vestligste provins i Flandern.
Hovedstaden er Brugge (hollandsk: Brugge, fransk: Bruges, tysk: Brügge).
Hele den belgiske Nordsøkyst, som er et vigtigt turistmål, ligger i Vestflandern. En sporvognslinje løber langs kysten fra De Panne ved den franske grænse via havnen i Oostende til Knokke-Heist ved den nederlandske grænse.
Geografi og befolkning
Provinsen ligger mellem den belgiske Nordsøkyst mod nord og det flamske indland mod syd. Vestflandern har en varieret kystlinje med sandstrande, klitter og naturreservater samt lavtliggende landbrugsområder og mindre byer længere inde i landet. Provinsen dækker omkring 3.200 km² og har cirka 1,2 millioner indbyggere, hvilket gør den til en af de folkerigeste provinser i Belgien.
Administration
Vestflandern er inddelt i administrative arrondissementer og kommuner. Større byer udover hovedstaden Brugge omfatter blandt andre Kortrijk, Ieper (Ypres), Roeselare og Oostende. Provinsens administration varetager regionale opgaver som infrastruktur, miljøbeskyttelse og kulturfremme i samarbejde med den flamske regering.
Historie og kultur
Området har en rig historie, som går tilbage til middelalderen, hvor byer som Brugge var vigtige handelscentre i Nordvesteuropa. Flere bykerner i provinsen bevarer fremragende middelalderlig arkitektur, kanaler og historiske markedspladser. Vestflandern er også stærkt forbundet med Første Verdenskrig: især området omkring Ieper rummer mange mindesmærker, kirkegårde og museer, og Menin-portens aftensceremoni er et velkendt minde om krigsårene.
Økonomi
Økonomien i Vestflandern er blandet og omfatter landbrug (herunder mejeri og afgrøder), fødevareforarbejdning, tekstil- og maskinindustri samt moderne serviceerhverv. Kystbyen Zeebrugge (del af Brugge kommune) er en vigtig havne- og logistikknudepunkt med stor betydning for regionens handel og industri. Turisme er desuden en vigtig indtægtskilde langs hele kysten og i historiske bykerner.
Turisme og seværdigheder
- Brugge: Velbevaret middelalderby med kanaler, belfryen, historiske kirker og museer; bymidten er på UNESCOs verdensarvsliste.
- Kysten: Sandstrande, kystbyer som Oostende og Knokke-Heist, og Kusttram-sporvognslinjen, der løber langs hele kysten og forbinder feriestederne.
- Naturreservater: Zwin-området ved Knokke og kystdynamiske landskaber, som er vigtige for fugleliv og naturturisme.
- Mindesmærker fra Første Verdenskrig: Kirkegårde, museer og mindestedet i Ieper trækker besøgende med interesse for historie.
Transport
Transportinfrastrukturen omfatter gode vej- og jernforbindelser til resten af Belgien og nabolandene. Den kendte kystsporvogn (Kusttram) forbinder alle større kystbyer fra grænsen mod Frankrig til den hollandske grænse. Der er også mindre regionale lufthavne, og havnene i Oostende og Zeebrugge er vigtige for både godstransport og færgeforbindelser.
Sprog og lokale særpræg
Det dominerende sprog er flamsk (hollandsk), med lokale dialekter som vestflamsk, der har karakteristiske udtale- og ordvalg. Regionen er kendt for sin madkultur med frisk fisk og skaldyr, belgiske øl og konfekture samt en stærk traditionsrig festival- og kulturkalender.
Vestflandern kombinerer kystens friluftsliv og natur med rigt historisk bymiljø og er derfor populær både blandt lokale og internationale besøgende året rundt.
