Wells Cathedral er en anglikansk kirke i Wells, Somerset, England. Den er biskoppen af Bath og Wells' biskop. Byggeriet blev påbegyndt i 1170, og katedralen blev indviet i 1239.

Wells Cathedral er blevet beskrevet som "den mest poetiske af de engelske katedraler". En stor del af bygningen er bygget i tidlig engelsk arkitektur. Mange lister ligner næsten skulpturer. De udskårne kapitæler er udført i en løvstil, der er kendt som "stiff leaf". Dette bidrager til deres livlige udseende. I den østlige ende er der bevaret meget originalt glas, hvilket er sjældent i England. Udvendigt har den en pragtfuld tidlig engelsk facade (~front) og et stort centralt tårn.

Den første kirke blev grundlagt på stedet i 705. Opførelsen af den nuværende bygning begyndte i det 10. århundrede under angelsaksisk styre, men blev senere ombygget under normannerne. Den var stort set færdig på tidspunktet for dens indvielse i 1239. Den er blevet udvidet og renoveret flere gange siden da og er blevet udpeget af English Heritage som en klasse I-beskyttet bygning.

Historie og udvikling

Stedet har været et vigtigt religiøst centrum siden den tidlige middelalder. Den første dokumenterede kirke fra 705 blev et sæt for et angelsaksisk bispedømme, men efter normannisk tid voksede behovet for en større og mere prangende katedral. Hovedbyggeriet fra slutningen af 1100‑tallet og begyndelsen af 1200‑tallet skabte størstedelen af det nu synlige kirkerum i den tidlige engelske stil. Siden har katedralen gennemgået flere ombygninger, restaureringer og tilføjelser gennem middelalderen, renæssancen og victoriansk tid.

Arkitektur og kunst

Wells Cathedral er især kendt for sin rigt skulpturerede vestfront, som rummer hundreder af figurskulpturer fordelt på flere registre. Facaden er et af de mest imponerende eksempler på tidlig engelsk stenkunst og er blevet grundigt bevaret og delvist restaureret gennem århundrederne.

  • Skulpturer og kapitæler: De udskårne kapitæler i koret og krydset viser den karakteristiske "stiff leaf"-løvudsmykning. Mange profiler og lister er så fint bearbejdede, at de nærmer sig skulpturel frihånd.
  • Scissor arches (saksbuer): Et af katedralens mest berømte træk er de korsformede stiver, kendt som scissor arches, som blev indsat i 1300‑tallet for at stabilisere det midterste tårn efter sætningsskader. De er både funktionelle og visuelt slående.
  • Kapel, kor og korstole: Koret rummer nogle af Englands fineste middelalderlige korstole og misericorder med rige udskæringer, som ofte tiltrækker studier af både kunsthistorikere og besøgende.

Glas, urværk og orgel

Den østlige ende af katedralen bevarer en betydelig mængde originalt middelalderligt blyindfattet glas, hvilket er usædvanligt i England, hvor mange vinduer blev ødelagt i Reformationen og under senere konflikter. Katedralen har desuden et meget berømt middelalderligt urværk med en astronomisk urskive og små mekaniske ryttere, der "joustes" på visse tidspunkter; uret er en attraktion i sig selv.

Musiklivet er levende: koret og orglet spiller en central rolle i gudstjenester og koncerter. Orgelet og kortraditionen er vedligeholdt gennem mange år, og katedralen er kendt for sit niveau af kirkemusik og for at være vært for kor- og orgelkoncerter.

Kapitler, klostre og nærmiljø

Rundt om katedralen ligger en række vigtige bygninger, som hører til dens præstegård og funktioner:

  • Chapter House: Kapitelsalen er et centrum for katedralens administration og møder og har ofte markante arkitektoniske detaljer.
  • Vicars' Close: Den nærliggende Vicars' Close omtales ofte som en af Europas ældste komplette beboelseskvarterer for kirkens ansatte – en række smalle huse fra middelalderen, som er særligt velbevaret.
  • Bishop's Palace: Biskoppens palæ med en omkransende voldgrav og haver ligger tæt på katedralen og er en del af det historiske kompleks.

Bevaring, kultur og besøgende

Som en klasse I‑beskyttet bygning er Wells Cathedral underlagt løbende bevaringsarbejde for at sikre den historiske struktur og kunsten for fremtidige generationer. Arbejdet omfatter stenreparationer, glasrestaurering og klimakontrol i interiøret.

Katedralen er fortsat et aktivt religiøst sted med regelmæssige gudstjenester, samt et kulturelt centrum, som byder på koncerter, udstillinger, undervisningstilbud og guidede ture. Besøgende kan opleve både den religiøse brug af rummet og dets historiske og kunstneriske værdier. Praktiske oplysninger om åbningstider, entré og arrangementer offentliggøres typisk af katedralens eget sekretariat eller turistkontorer i Wells.

Wells Cathedral er således ikke blot en arkitektonisk perle fra middelalderen, men også et levende institutionelt og kulturelt centrum i Somerset med stor betydning for både lokalbefolkningen og internationale besøgende.