Matthew Boulton: Pioner i dampmaskiner, møntvæsen og industriel innovation

Matthew Boulton — pioner bag Boulton & Watt: revolutionerede dampmaskiner, moderniserede møntvæsenet og banede vejen for industriel innovation og Soho Mint.

Matthew Boulton FRS (3. september 1728 – 17. august 1809) var en indflydelsesrig engelsk fabrikant, iværksætter og forretningspartner med den skotske ingeniør James Watt. Han spillede en central rolle i udviklingen og udbredelsen af effektive dampmaskiner, i moderniseringen af møntvæsenet og i fremkomsten af industriel produktion i Storbritannien.

Tidlige år og Soho Manufactory

Boulton blev født i Birmingham i 1728 som søn af en producent af små metalvarer. Efter faderens død, da Boulton var 31 år gammel, videreførte han familievirksomheden og ekspanderede den markant. Han byggede Soho Manufactory tæt på Birmingham, en stor og moderne fabrik hvor håndværk, maskinbearbejdning, design og salg var samlet under ét tag. Soho blev kendt for sin præcision, arbejdsdeling og for at samle dygtige fagfolk inden for forskellige discipliner — et forløbermiljø for senere industriel masseproduktion.

Partnerskabet med James Watt

I den sidste fjerdedel af det 18. århundrede installerede partnerskabet hundredvis af Boulton & Watt-dampmaskiner. De var et stort fremskridt i forhold til den eksisterende teknologi: James Watts forbedringer (især den separate kondensator og muligheder for at omdanne stempelfortrækket til rotation) gjorde maskinerne langt mere brændstoføkonomiske og anvendelige til industriel drift. Med disse maskiner blev det muligt at mekanisere både fabrikker og møller, hvilket banede vejen for større produktionsskalaer og nye industrielle processer.

Boulton kom ind i samarbejdet efter, at Watts daværende partner John Roebuck ikke kunne betale sin gæld til Boulton; Roebucks andel i Watts patent blev overtaget som afregning. Boulton arbejdede målrettet for at beskytte og kommercialisere opfindelserne — blandt andet lykkedes det ham at få parlamentet til at forlænge Watts patent med yderligere 17 år (parlamentet), hvilket skabte det juridiske grundlag for, at firmaet kunne markedsføre og levere Watt’s forbedrede dampmaskiner i stort omfang. Firmaet installerede maskiner først i miner og senere i industrien, og spillede en afgørende rolle i omstillingen til maskinel produktion.

Lunar Society og netværk

Boulton var et fremtrædende medlem af Lunar Society, en løs kreds af tænkere, opfindere og industrimænd fra den engelske midtjyske region. Møderne, som ofte fandt sted i nætterne omkring fuldmånen (for at give bedre lys under hjemtransport), samlede blandt andre Watt, Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood og Joseph Priestley. Her blev ideer om videnskab, landbrug, produktion, minedrift og transport udvekslet og videreudviklet — et intellektuelt og praktisk netværk, som i høj grad bidrog til den industrielle revolution.

Soho Mint og møntreformer

Som leder af Soho-anlæggene grundlagde Boulton også Soho Mint, hvor han som en af de første indførte dampdrevne møntpressere og prægninger med høj præcision. Han satte sig for at forbedre den dårlige kvalitet og udbredte forfalskning af kobbermønter i samtiden. Efter flere års bestræbelser fik han i 1797 en kontrakt om at fremstille statslige kobbermønter — de berømte "cartwheel"-mønter — som var tykke, velformede og vanskelige at forfalske. De var designet med betydelig vægt og høj kobberværdi for at modvirke klipning og forfalskning. Soho Mint slog millioner af mønter til Storbritannien og til udenlandske regeringer og leverede samtidig avanceret udstyr til den kongelige møntanstalt.

Den store kobberpenny, en af de typer Boulton fremstillede, fortsatte med at være i brug helt frem til decimaliseringen i 1971.

Boulton trak sig formelt tilbage i 1800, men han fortsatte med at drive sin møntanstalt og observere forretningen indtil sin død i 1809. Hans eftermæle levede videre gennem både maskintekniske forbedringer og organisatoriske metoder inden for fabrikation.

Arv og betydning

Matthew Boulton efterlod sig et omfattende industrielt og socialt arv: han var en pioner i at kombinere teknisk innovation med effektiv forretningsdrift, standardisering og kvalitetskontrol. Hans arbejde ved Soho Manufactory og i partnerskab med Watt bidrog væsentligt til mekaniseringen af britisk industri. Boultons satsninger på præcisionsteknik, masseproduktion og på at sikre intellektuel ejendomsret (patenter) er centrale elementer i historien om den industrielle udvikling.

Hans betydning anerkendes også i moderne tid: blandt andet optræder hans billede sammen med James Watt på Bank of Englands serie F 50 £-seddel, som en hyldest til deres fælles bidrag til industri og teknologi.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Matthew Boulton?

Spørgsmål: Hvad lavede han sammen med James Watt?

Spørgsmål: Hvornår blev han født?

Spørgsmål: Hvilken organisation tilhørte han?

Spørgsmål: Hvad lavede han på sin Soho Manufactory?

Spørgsmål: Hvor længe forlængede parlamentet Watt's patent?

Spørgsmål: Hvad er hans billede på nu?

Søg efter bogstav