Southampton Corporation Tramways nr. 45, ofte omtalt som Southampton 45, er en bevaret sporvogn med åben top bygget i 1903 af Hurst Nelson. Den er en enestående repræsentant for begyndelsen af det 20. århundredes britiske sporvognsbyggeri og adskiller sig ved sit usædvanligt lave karrosseri, som var nødvendigt for at passere under den meget lave Bathgate Arch i centrum af Southampton. På grund af buen var vognen proportioneret anderledes end samtidige standardsporvogne: en almindelig vogn ville ikke kunne passere gennem buen.

Bygning og teknisk udformning

Vognen blev oprindeligt leveret med en salon (lukket nederste dæk) med tre vinduer. Senere foretog Southampton Corporation Tramways en ombygning, så den fik en salon med fire vinduer, hvilket gav mere plads og ændrede udseendet. Southampton 45 er en åben topvogn, hvilket betyder, at øverste dæk ikke har fast tag og dermed er særligt velegnet til sommerkørsel og publikumsarrangementer. Den lave overhøjde er dens mest karakteristiske træk, og gav vognen et kompakt, "krympeagtigt" udseende.

Drift i Southampton

Nr. 45 kørte i rutinedrift fra 1903 indtil lukningen af Southampton-systemet i 1949. I de år var den en del af byens sporvognsnet og bar den funktionelle udformning, som var nødvendig for at håndtere byens særlige infrastrukturbegrænsninger.

Bevaring og tidlige bevægelser

Ved en entusiasttur i forbindelse med systemets lukning blev sporvognen købt af museumsudvalget for Light Railway Transport League for kun 10 pund. Prisen omfattede en renoveret vogn og en fuldstændig nymaling. Købet af Southampton 45 regnes ofte som begyndelsen på den organiserede bevaringsbevægelse for britiske sporveje, fordi det viste, at historiske sporvogne kunne reddes af entusiaster og foreninger frem for at blive skrottet.

Museumshistorik og flytninger

  • Efter købet rejste vognen rundt i landet, da der endnu ikke fandtes et permanent sporvognsmuseum, der kunne opbevare og udstille den.
  • I 1955 blev sporvognen opbevaret på Marton-depotet i Blackpool.
  • Den blev senere overdraget til Tramway Museum Society (TMS) og flyttede til National Motor Museum i Beaulieu i Hampshire, hvor den blev placeret ved siden af Newcastle 102 som en del af en udendørs udstilling.
  • I oktober 1960 flyttede vognen til Crich Tramway Village, hvor den har været i pleje lige siden.

Restaurering, drift og nutidig betydning

På Crich er Southampton 45 blevet bevaret i driftsklar stand og bruges regelmæssigt i sommermånederne. Den er museets eneste åbne sporvogn i løbende drift og er derfor særligt populær blandt besøgende. Bevarelsen af vognen drives i vid udstrækning af frivillige, som står for vedligeholdelse, løbende restaureringsarbejde og sikkerhedsopgraderinger, så den kan køre på det historiske spor i Crich.

Southampton 45 har stor historisk betydning som et af de tidligste eksempler på måder at bevare sporvognskultur på i Storbritannien. Dens overlevelse og fortsatte drift illustrerer både teknisk håndværk fra begyndelsen af 1900-tallet og den folkelige interesse for at beskytte lokal transporthistorie.

Praktiske oplysninger for besøgende

Da vognen er en åben topvogn, kører den oftest i højsæsonen og under gode vejrforhold. Besøgende kan opleve den i rutekørsel på Crichs baner, og den deltager ofte i særlige arrangementer, genåbningsdage og jubilæer. Vær opmærksom på, at adgang og pladser kan være begrænsede af hensyn til sikkerhed og drift, og at frivillige guider ofte kan give yderligere baggrundsinformation ved vognen.