Saltasaurus: Pansret titanosaur med osteodermer fra Argentina

Saltasaurus — pansret titanosaur med osteodermer fra Argentina. Oplev dens unikke benplade-pansring, æra i sene kridttid og banebrydende fossilfund.

Saltasaurus var en stor planteædende dinosaur med en langstrakt hals og benede pansrede plader på kroppen. Det var en titanosaurid sauropod, som levede i den sene kridttid for ca. 83 til 79 millioner år siden. Der er fundet fossiler i Argentina.

Det var den første sauropod-slægt, der havde et panser af knogleplader indlejret i huden. De små knogleplader (kaldet osteodermer, et kendetegn ved moderne krokodiller) er siden blevet fundet på andre titanosaurer.

Opdagelse og klassifikation

Fossiler af Saltasaurus er fundet i det nordvestlige Argentina, især i Salta-regionen. Fundene blev beskrevet i slutningen af det 20. århundrede og var viktige, fordi de viste, at nogle sauropoder havde et reelt panser. Saltasaurus tilhører Titanosauria, og den placeres ofte i familien Saltasauridae — en gruppe af kort-halsede, ofte relativt små titanosaurer, som var udbredt i den sene kridttid.

Udseende og pansring

Selvom Saltasaurus teknisk set var "stor" sammenlignet med de fleste dyr i sit økosystem, var den forholdsvis lille i sauropod-sammenhæng. Estimater sætter typisk længden til omkring 8–12 meter og en vægt i størrelsesordenen flere tons — meget mindre end kæmpestore sauropoder som Argentinosaurus.

Pansringen bestod af to hovedtyper knogleelementer: små runde eller ovale ossikler, som dannede en tæt mosaik lige under huden, og større, flade scutes (skæl-lignende plader) langs ryggen. Disse osteodermer var indlejret i hudens væv og gav dyret en ekstra beskyttelse mod angreb fra store rovdyr.

Funktion af pansret

• Forsvar: Den mest oplagte forklaring er, at osteodermerne virkede som passiv beskyttelse mod bid og hug fra store theropode-kødædere.
• Stabilisering og termoregulering: Nogle forskere har også foreslået, at knogleelementerne kunne spille en rolle i kropsstøtte eller hjælpe med varmeudveksling, men det er mindre sandsynligt end en forsvarsfunktion.
• Mineralreserve: En alternativ hypotese er, at osteodermerne kunne fungere som et depot af mineraler (fx calcium og fosfat), som dyret kunne trække på i perioder med mangel.

Levevis og økologi

Saltasaurus var planteæder og må have fødeindtaget ved at græsse eller nå lavere til mellemhøje planter med sin lange hals. Den levede i et klima og landskab, som rummede forskellige andre dinosaurgrupper, herunder store kødædere (theropoder), og den sandsynligvis udnyttede sit pansrede skjold til at afvise angreb fra rovdyr.

Betydning for palæontologien

Opdagelsen af pansringen hos Saltasaurus ændrede tidligere opfattelser af sauropoder som helt bløde og ubeskyttede dyr. Fundet førte til genåbning af spørgsmålet om, hvor udbredt osteodermer egentlig var hos titanosaurer, og inspirerede yderligere undersøgelse af hudaftryk, knoglestruktur og forsvarsstrategier hos store planteædere i kridttiden.

Kort om kendetegn:

• Gruppetilhørsforhold: Titanosauria (saltasaurider)
• Tid: Sen kridttid (ca. 83–79 millioner år siden)
• Udbredelse: Fossiler fra Argentina (Salta-området)
• Kropsbygning: Lang hals, robuste ben, relativt kompakt sauropod
• Pansring: Osteodermer — små ossikler og større scutes indlejret i huden

Saltasaurus ses i dag som et vigtigt eksempel på evolutionær variation blandt sauropoder og nævnes ofte i museer og populærvidenskabelig litteratur, når man taler om, hvordan dinosaurer tilpassede sig til at reducere risikoen for at blive slået ihjel af rovdyr.

Søg efter bogstav