Bjergsvinehøne (Lagopus muta) – snehøne/ptarmigan: beskrivelse og udbredelse

Bjergsvinehøne (Lagopus muta) — snehøne/ptarmigan: beskrivelse, udbredelse, levesteder, adfærd og beskyttelse i Europa, Nordamerika og Japan.

Bjergsvinehønen (Lagopus muta) er en mellemstor fugl i familien af agerhøns. Den er blot kendt som ptarmigan i Det Forenede Kongerige og i Canada, hvor den er den officielle fugl for territoriet Nunavut i Canada og den officielle vildtfugl for provinsen Newfoundland og Labrador i Canada. Den er kendt som snehøne i USA. I Japan er den kendt som raichō (雷鳥), som betyder "tordenfugl". Den er den officielle fugl i præfekturerne Gifu, Nagano og Toyama og er en beskyttet art i hele landet.

Beskrivelse

Bjergsvinehønen er en kompakt, kraftigt bygget agerhøne med godt fjerede ben, som beskytter mod kulde. Størrelsen varierer typisk fra omkring 30 til 40 cm i længde, og vægten ligger ofte mellem cirka 350 og 900 gram afhængig af årstid og underart. Vingefanget er robust og velegnet til korte, hurtige flugter.

Den mest iøjnefaldende egenskab er det kraftige årstidsbetingede farveskift i fjerdragten:

• Vinter: Hvid fjerdragt, som giver fremragende kamuflage i sneen (ofte med mørk hale eller små mørke pletter afhængigt af underarten).
• Sommer: Mørkere, broget brunt/gråt mønster, som skjuler fuglen i klipper og lyng. Hannerne kan få mere kontrastfuld farvning i yngletiden, med mørkere hals- eller brystplet.
• Fjerede fødder: Tætte fjer på fødderne fungerer som vinterstøvler, isolerer og hjælper ved gang på sne.

Udbredelse og levested

Bjergsvinehønen findes i arktiske og alpine områder gennem den nordlige halvkugle. Den forekommer i:

• Norden og arktiske områder (inklusive Grønland og Island),
• Bjergkæder som Skandinavien og Alperne,
• Højfjeldsgener i Østasien, herunder den japanske alpinske befolkning,
• Arktiske områder i Nordamerika (herunder dele af Canada og Alaska).

Arten foretrækker åbne, lavtvoksende landskaber over trægrænsen: tundra, klipper, lyngbakker og stenede skråninger. Mange bestande er stationære eller foretager kun kortere, altitudinelle træk efter føde og snedække.

Adfærd og føde

Bjergsvinehønen er primært jordlevende og søger føde på bakken. Den er dagaktiv og bruger camouflage og stillestående adfærd som vigtig overlevelsesstrategi mod rovdyr. Når den flyver, er flugten hurtig og direkte.

Føde varierer med årstid:

• Sommer: blade, blomster, frø, insekter (især til kyllinger) og bær.
• Vinter: knopskud, bark og kviste fra dværgbuske som pile- og birkearter.

Ynglebiologi

Ynglesæsonen ligger typisk fra forsommeren, og hunnen anlægger en simpel fordybning i jorden som rede, ofte skjult mellem sten eller vegetation. Kuldstørrelsen varierer, men ligger ofte mellem 4 og 10 æg. Æggene ruges af hunnen alene i cirka 3 uger (variabelt efter klima), og nyudklækkede unger er hurtigt selvstændige (precociale) og følges af hunnen på jagt efter føde.

I nogle bestande kan hannerne være polygame og forsvare territorier, hvor flere hunner kan yngle.

Bestandsstatus og trusler

Mange bestande af bjergsvinehøne er stabile, men arten er følsom over for ændringer i klima og habitater. Vigtige trusler omfatter:

• Klimaændringer, som reducerer snedække og ændrer timing af fjerdragtsskifte, hvilket gør fuglene mere synlige for rovdyr.
• Habitatfragmentering og menneskelig forstyrrelse i alpine områder (f.eks. turisme og udvikling).
• Øget predatorpres fra ræve og andre rovdyr i nogle regioner.
• Jagt i områder hvor bestanden ikke er tilstrækkeligt overvåget.

I Japan er arten særlig beskyttet, som nævnt i indledningen. Lokale forvaltningsforanstaltninger og jagtregulering er vigtige for at sikre bestande i flere områder.

Underarter og kulturel betydning

Der findes flere underarter af Lagopus muta, tilpasset lokale forhold i arktiske og alpine områder. I forskellige kulturer har bjergsvinehønen lokal betydning — fra officielle symboler i canadiske territorier til kulturelle ikoner i Japan (raichō) og Norge/Island (hvor den i Island kaldes "rjúpa").

Kort faktaboks

• Videnskabeligt navn: Lagopus muta
• Størrelse: ~30–40 cm
• Vægt: typisk 350–900 g
• Levested: arktisk og alpint tundra/klipper
• Kendetegn: årstidsbestemt fjerdragtsskifte (hvid om vinteren)

Samlet set er bjergsvinehønen en robust, veltilpasset art til kolde og åbne landskaber, men klimaforandringer og menneskelig påvirkning stiller nye krav til bevaring og forvaltning for at sikre dens fremtid.

Søg efter bogstav