MS Explorer var et krydstogtskib (MS står for motorskib), specialbygget og isforstærket til sejlads i polare egne. Det har tidligere været kendt som MS Lindblad Explorer (1985) og MS Society Explorer (1992). Skibet var registreret i Liberia og blev oprindeligt bestilt af den svenske opdagelsesrejsende Lars‑Eric Lindblad, som var pioner inden for kommercielle ekspeditioner til fjerntliggende områder. Skibet blev solgt flere gange i løbet af sin driftstid; den sidste ejer var det Toronto-baserede rejseselskab G.A.P Adventures, som købte Explorer i 2004.

Design og brug
Explorer blev designet til sejlads i kolde farvande og var isforstærket, hvilket gjorde det velegnet til ekspeditioner omkring Antarktis. Som et af de første skibe bygget specifikt til turistsejlads i disse områder spillede det en betydelig rolle i udviklingen af polarturisme. Skibet blev anvendt til forskningsbaserede krydstogter og ekspeditioner for rejsende, der ønskede at opleve polarområdernes natur og dyreliv.

Sunkningshændelsen

Den 23. november 2007 ramte Explorer et uidentificeret undervandsobjekt, som medførte en flænge i skroget på ca. 25 × 10 cm. Flængen gjorde, at skibet tog vand ind, og situationen udviklede sig hurtigt. På grund af den alvorlige situation blev alle om bord evakueret i de tidlige morgentimer samme dag. Evakueringen fandt sted i et område nær South Shetlandsøerne i det sydlige ocean, et farvand som ofte er stormfuldt, men som netop var roligt på tidspunktet for ulykken.

I efterfølgende redegørelser bekræftede den chilenske flåde, at Explorer var sunket på omtrent samme position, angivet som 62 grader 24 minutter syd og 57 grader 16 minutter vest, mellem South Shetlandsøerne og Grahams Land i Bransfieldstrædet. Vraget ligger i et område med en havdybde på omkring 600 m (2.000 fod), hvilket stort set udelukker muligheder for almindelig bjærgning.

Evakuering og konsekvenser

Alle om bord lykkedes det at forlade skibet, og der blev ikke rapporteret om tab af menneskeliv i forbindelse med forliset. Hændelsen førte til en række diskussioner om sikkerhedsprocedurer ved sejlads i isfyldte farvande, herunder krav til isforstærkning, navigationsudstyr, ruteplanlægning og træning i evakuering og nødsituationer for både besætning og passagerer.

Efterspil og betydning

At Explorer blev det første krydstogtskib, der sank i Antarktis, understregede de særlige risici, der er forbundet med kommerciel sejladstrafik i polarområder. Hændelsen øgede opmærksomheden på behovet for strengere sikkerhedsstandarder for ekspeditionskrydstogter, bedre isdetektion og klarere retningslinjer for ruter gennem isfyldte farvande.

Selvom vraget ligger på betydelig dybde og dermed i praksis er uden for rækkevidde for genopretning, fungerer sagen stadig som en lærestreg om polarsejladsens udfordringer og vigtigheden af solid skibsvedligeholdelse, løbende risikovurderinger og robuste beredskabsprocedurer ved sejlads i sårbare miljøer.