Morganucodon: Tidligt pattedyr fra Trias/Jura | Lille 205 mio. år gammel art
Morganucodon - et lille tidligt pattedyr fra sen Trias/tidlig Jura for ca. 205 mio. år. Velbevarede fossiler fra Wales; størrelse og udseende som en spidsmus.
Morganucodon er en tidlig pattedyrsformet slægt.p79 Den levede i den seneste øvre trias eller den tidligste jura. p299 Fossilmaterialet er særligt godt bevaret sammenlignet med mange andre tidlige pattedyrformede dyr, og det har gjort Morganucodon central i forskningen omkring overgangen fra reptil-lignende former til egentlige pattedyr.
I modsætning til mange andre tidlige pattedyr er Morganucodon kendt fra rigeligt og velbevaret materiale. Det meste af dette stammer fra Glamorgan i Wales (ofte omtalt som Morganucodon watsoni).
Ifølge Kemp er det umuligt at sige, om de klippespalter (revner), hvor resterne blev fundet, er fra den seneste Trias eller den tidligste Jura. p142
Morganucodon opstod for første gang for ca. 205 millioner år siden. Det var et lille dyr med et kranie på 2–3 cm og en kropslængde på ca. 10 cm. I sit generelle udseende ville det have lignet en spidsmus eller en mus. p143
Anatomi og særlige træk
Tænder og bid: Morganucodon havde heterodont tænder med differentierede fortænder, hjørnetænder og bagtænder (molarer) med veludviklede cusp-mønstre, hvilket gjorde det i stand til præcis tyggebevægelse og effektivt at bearbejde føde (typisk insekter og andre smådyr). Tændernes præcise pasform mellem over- og undermund er et karakteristisk træk mod moderne pattedyrs tyggefunktion.
Kæbe- og mellemøreudvikling: Morganucodon viser en af de vigtigste overgangsformers træk: det havde både en primitv kæbeledsforbindelse (kvadrat–articular) og en mere moderne dentary–squamosal-ansætning. Dette afspejler den evolutionære proces, hvor dele af den bageste kæbegrad gradvist blev omdannet til mellemøreknogler hos senere pattedyr.
Levevis, vækst og fysiologi
Størrelse og føde: Som et lille, nataktivt (sandsynligt) insektædende dyr var Morganucodon tilpasset et liv med hurtige bevægelser, kravl i blade- og jordnært miljø og jagt på insekter og små hvirvelløse dyr.
Vækst og livslængde: Studier af tandvæv og vækstlag tyder på, at nogle morganucodont-arter voksede langsommere og levede længere end moderne små pattedyr af tilsvarende størrelse. Dette antyder en miks af reptil-lignende og pattedyr-lignende træk i deres livshistorie og stofskifte.
Metabolisme: Der er stadig debat om, hvor "varme" disse tidlige pattedyr var. Nogle data peger på, at Morganucodon var på vej mod et højere stofskifte og bedre temperaturregulering end sine reptil-slektninger, men formen var sandsynligvis ikke fuldt ud som hos moderne små, højtaktive pattedyr.
Fossiler og videnskabelig betydning
Morganucodon er vigtig, fordi slægten viser mange af de overgangstræk, forskere ser som nøglen i overgangen fra tidlige amnioter til egentlige pattedyr: avanceret tandsætning, begyndende mammal kæbe- og mellemøreanatomi og ændringer i livshistorie og stofskifte. De velbevarede fossiler, især fra Glamorgan i Wales, har gjort detaljerede studier af kraniet, tænder og vækstmuligheder mulige, og har hjulpet med at fastsætte tidspunktet for disse evolutionære skridt omkring trias–jura overgangen.
Konklusion: Morganucodon var et lille, shrew-lignende pattedyrformet dyr fra omkring 205 millioner år siden, med en blanding af primitive og avancerede træk. Det står som et centralt eksempel på, hvordan pattedyr karakteristika gradvist opstod gennem evolutionen.
Genskabelse af M. watsoni
Distribution
Der er også fundet fossiler i Yunnan-provinsen i Kina (Morganucodon oehleri), i forskellige dele af Europa og Nordamerika, og nogle i det mindste nært beslægtede dyr (Megazostrodon) er kendt fra udsøgte fossiler fra Sydafrika. p21/33, 174
Fysiologi
Ud fra deres størrelse og tænder kan de have været insektædere.p300 Den lille størrelse tyder på en form for temperaturregulering, hvilket igen tyder på isolering i form af pels. Natlig aktivitet hos et dyr af denne størrelse kræver praktisk talt en øget intern varmeproduktion. p124
Hjernestørrelse er en anden faktor. Det er sikkert, at de tidlige pattedyr havde store hjerner i forhold til deres størrelse. Rekonstruktioner af hjernestørrelsen har vist dette. Tilsyneladende lå hjernestørrelsen hos de mesozoiske pattedyr inden for det nederste område af hjernestørrelsen hos nulevende pattedyr. Dette er en samlet forøgelse på fire eller flere gange volumenet af basale amniote hjerner. Det er meget sandsynligt, at dette involverede udviklingen af neocortex, "et af de mest markante kendetegn ved pattedyr". p120
Er det et pattedyr?
Der har været en lang kontrovers om, hvorvidt den skal klassificeres som et pattedyr eller ej. Nogle foretrækker at inkludere den i en bredere klade kaldet Mammaliaformes.
Morganucodon betragtes som meget basal (= primitiv). Dens underkæbe har nogle af de knogler, der findes hos dens synapside forfædre, i en meget reduceret form. Pattedyr har en kæbeknogle, der udelukkende består af tandbenet.
Det primitive kæbeled mellem ledbenet og quadratbenet findes stadig hos Morganucodon.p107/112 Hos moderne pattedyr er disse knogler flyttet ind i mellemøret og er blevet en del af øreknoglerne som malleus og incus. Morganucodon er usædvanlig, fordi den ud over at have det primitive led stadig har udviklet det afledte pattedyrled og dermed har et dobbelt kæbeled.
Dens tandudskiftning og bestemte vækst er pattedyrs kendetegn.p324/346 Tidligere synapsider udskifter deres tænder hele livet, hvilket sauropsider også gør. Dette er kendt som "polyphyodonti", mens pattedyr kun får to sæt tænder i "diphyodonti".
Morganucodontidae og andre overgangsformer havde begge typer kæbeled: dentary-squamosal (forrest) og articular-quadrate (bagest).
Søge