Løver i heraldik

Løver optræder oftere end noget andet dyr i heraldikken. Den symboliserer traditionelt mod, tapperhed, styrke og kongelighed.

De kan være en ladning på skjoldet eller som et våbenskjold. De beskrives i blazonen (den heraldiske beskrivelse) ved deres tinktur (farve) og holdning (position). Nogle gange kan en løves tænder og kløer have en anden farve end resten af kroppen; man siger, at den er "bevæbnet" med den pågældende farve (f.eks. "A lion Or armed gules" er en guldløve med røde tænder og kløer). Nogle gange beskrives endda halen, hvis den er vist på en usædvanlig måde. En af grundene til, at løver vises på så mange forskellige måder, er, at da heraldikken udviklede sig, ønskede mange mennesker en løve på deres våbenskjold, men der kan ikke være to våbenskjolde, der er ens. Formålet med heraldik i middelalderen var at identificere folk med fede billeder på ydersiden af deres rustning. Da mange mennesker begyndte at sætte løver på deres våbenskjolde, placerede de dem i mange forskellige positioner og i alle de farver, der anvendes i heraldikken. I Frankrig og Tyskland lavede de endda mønstre af farver på nogle af deres løver, som om de var malet.

Franske herolder omtaler løver i gangstilling som leoparder, men dette udtryk bruges sjældent af britiske herolder.

Holdninger

Selv om der er mange holdninger eller positioner, der nu bruges i heraldik, var der meget få af disse, som middelalderens herolder kendte, da de blot ønskede at tegne en løve for at udfylde pladsen på skjoldet. Følgende tabel beskriver de forskellige holdninger af heraldiske løver:

Holdning	Eksempel	Beskrivelse
Vildt		En "løve" er vist i profil (set fra venstre side), der står oprejst med løftede forpoter. Bagbenenes stilling varierer alt efter lokal skik: løven kan stå med begge bagben spredt fra hinanden eller kun på det ene, mens det andet også er hævet for at slå. Ordet "rammende" udelades ofte fra beskrivelsen, især i middelalderens heraldik, fordi dette er den mest almindelige stilling for dyr, der jager. Bemærk: Udtrykket segreant betyder den samme stilling, men bruges kun om vingede dyr (dvs. griffiner og drager).
Passant		En "lion passant" går med højre forpote løftet og alle andre poter på jorden. En "Lion of England" betegner en løve passant guardant Or, der bruges som augmentation (æresmærke). Bemærk: En løve passerende kan undertiden kaldes en "leopard".
Statant		En "løve-statant" står med alle fire fødder på jorden, normalt med forpoterne samlet. Løver i denne stilling ses oftere på våbenskjolde end på skjolde.
Vigtigste		En "løve-salient" er at springe med begge bagben samlet på jorden og begge forben samlet i luften. Dette er en meget sjælden stilling for en løve, men den bruges også af andre heraldiske dyr.
Sejant		En "løve sejant" sidder på sine lænder og har begge forpoter på jorden.
Sejant erect		En "løve sejant oprejst" sidder på sine lænder, men med sin krop oprejst (oprejst) og begge forpoter løftet i "rampant" position (dette kaldes undertiden "sejant-rampant").
Couchant		En "lion couchant" ligger ned, men med hovedet løftet.
Dormant		En "sovende løve" ligger ned med lukkede øjne og sænket hoved og hviler på forpoterne, som om den sover.

Der anvendes andre udtryk til at beskrive løvens stilling mere detaljeret. Løvens hoved ses normalt i overensstemmelse med den overordnede position (med front mod venstre), medmindre andet er angivet. Hvis hele løvens krop er vendt mod højre, er han til sinister eller contourné. Hvis hele hans krop vender mod beskueren, er han affronté. Hvis kun hovedet vender mod beskueren, er han guardant eller gardant, og hvis han kigger tilbage over skulderen (kroppen vender mod venstre, men hovedet er vendt mod højre), er han regardant. Disse ord følger efter hovedbeskrivelsen af positionen, og derefter beskrives løven yderligere som bevæbnet (tænder og kløer) i en anden farve, hvis der anvendes en anden farve. Og endelig kan halen beskrives, hvis den er usædvanlig. En løve (eller et andet dyr) bærer fejt sin hale mellem bagbenene. Halen kan også være nowed (knudret), eller løven kan være queue fourchée (gaffelhale) eller double-queued (to haler).