Israel Philharmonic Orchestra i Tel Aviv er det mest berømte orkester i Israel. Det kaldes normalt Israel Philharmonic Orchestra, eller forkortes IPO. På hebraisk skrives det: התזמורת הפילהרמונית הישראלית, udtales: ha-Tizmoret ha-Filharmonit ha-Yisre'elit. Orkestret blev startet i 1936 af violinisten Bronisław Huberman under navnet Palestine Symphony Orchestra som et tilflugtssted for jødiske musikere, der flygtede fra forfølgelser i Europa. På dette tidspunkt var nazisterne ved magten i Tyskland, og jøder blev forfulgt; mange fremtrædende musikere blev derved reddet og kunne fortsætte deres karrierer i det nye orkester. Orkestret gav sin første koncert i Tel Aviv den 26. december 1936, og den første koncert blev dirigeret af Arturo Toscanini.
Grundlæggelse og tidlige år
Fra begyndelsen havde orkestret et klart kulturelt og humanitært formål: at samle flygtende talent fra Europa og skabe en kunstnerisk institution i det daværende Palæstina. I årene efter etableringen spillede orkestret en vigtig rolle i opbygningen af et musikliv i den nye stat og gav koncerter for både civile og soldater. Efter oprettelsen af staten Israel ændrede orkestret officielt navn til Israel Philharmonic Orchestra og fortsatte med at vokse kunstnerisk og organisatorisk.
Dirigenter og musikalsk ledelse
Gennem årene har nogle af verdens mest berømte dirigenter stået på podiet sammen med IPO. Mange store navne var tilknyttet som gæstedirigenter, og orkestret udviklede tætte relationer til særlige dirigenter. Især Leonard Bernstein og Zubin Mehta har haft et tæt forhold til dem; Bernstein optrådte hyppigt som gæst og foretog indspilninger, mens Zubin Mehta blev udnævnt til musikchef i 1977 og blev i praksis en af orkestrets længst siddende ledere med stor indflydelse på repertoire og international profil. Ud over disse har en lang række andre dirigenter bidraget til orkestrets kunstneriske profil gennem foredrag, turnéer og indspilninger.
Turnéer, indspilninger og international rolle
Orkestret turnerer til mange dele af verden og har gennem årene repræsenteret israelsk musik- og kulturliv internationalt. I 1971 besøgte de Tyskland, et besøg der vakte stor opmærksomhed og debat på grund af krigserindringerne i Europa. IPO har foretaget et stort antal kommercielle indspilninger — både med Mehta og med Bernstein — og deres plader og udsendelser har spredt orkestrets renommé globalt. Udover canoniske værker har orkestret ofte fremført og bestilt værker af israelske komponister og støttet ny musik gennem samarbejde og festivaler.
Koncerthus, uddannelse og samfundsrolle
IPO har fast base i Tel Aviv og spiller mange af sine koncerter i byens store koncertsal (Heichal HaTarbut/Charles Bronfman Auditorium, tidligere Mann Auditorium). Udover de store symfoniske programmer deltager orkestret i statsbegivenheder, festivaler og familie- og undervisningsprojekter. Orkestret driver desuden uddannelses- og outreach-initiativer for unge musikere og publikum, herunder koncerter for børn og samarbejde med konservatorier og musikskoler i Israel.
Politik vedrørende repertoire
Siden 1938 har orkestret konsekvent nægtet at spille værker af Richard Wagner, og denne beslutning er forankret i den historiske og følelsesmæssige kontekst omkring komponisten og hans antisemitiske holdninger samt Wagner-repertoirets associationer til nazismen. Beslutningen er fortsat et markant princip for orkestret og genstand for opmærksom diskussion både i Israel og internationalt.
Samlet set er Israel Philharmonic Orchestra i dag en af de førende orkesterinstitutioner i Mellemøsten og et symbol på både kunstnerisk kvalitet og den historiske fortælling om kulturens rolle i overlevelse og national identitet. Orkestret fortsætter med at kombinere internationale samarbejder, indspilninger og lokal musikudvikling i sit løbende virke.
