Gorgonerne i græsk mytologi – Medusa, Stheno og Euryale

Gorgonerne i græsk mytologi: Mød Medusa, Stheno og Euryale — myter, oprindelse, magiske Gorgon-hoveder og historiske skildringer.

I den græske mytologi var gorgonerne kvindelige monstre med hugtænder og slanger som hår og bronzekløer. De var døtre af Phorkys og Keto. Slangerne i deres hår var noget særligt: Alle, der kiggede på dem, blev forvandlet til sten. Der var tre Gorgoner, som hed Stheno, Euryale og Medusa. Kun Medusa var dødelig. Hun blev halshugget af Perseus. Medusas hoved blev bragt til Athene. Der findes mange motiver, der viser Athena med en aegis og et Gorgonhoved på brystet.

Udseende og oprindelige skildringer

De tidligste afbildninger af Gorgoner i græsk kunst viser dem som skræmmende, ofte bevingede skabninger med vildt blik, fremtrædende stødtænder, kropsdækning som skæl og undertiden træk, der minder om vildsvin eller andre dyr. I archaisk kunst kunne de også have markerede næser og kraftige ansigtstræk – formgivning, der understregede deres frygtindgydende natur. Senere fremstillinger, især i klassisk og hellenistisk kunst, skildrer Medusa mere menneskeligt, nogle gange som en ung kvinde med slangehår, mens de ældre træk overlevede i symbolikken.

De tre søstre

• Stheno – ofte omtalt som den stærkeste og mest frygtløse af søstrene.
• Euryale – i nogle kilder nævnes hun som særlig kraftfuld med en skærende skrig eller evnen til at springe langt.
• Medusa – den eneste dødelige; hendes myte er den mest udførligt bevarende og har mange variationer.

I nogle kilder, især Hesiod, nævnes alle tre ved navn og beskrives som boende i udkanten af den kendte verden, fx i Atlasbjergene. Andre traditioner placerer dem i eller nær Libyen eller på fjerne øer – steder, som i mytisk geografi blev betragtet som grænselande mellem kendt og ukendt.

Kilder og variationer

Homer taler kun om én Gorgon i sit digt, mens Hesiod nævner alle tre og giver korte beskrivelser. Senere forfattere og digtere (bl.a. Pindar, Apollodorus og Ovid) udvider historien: Ovids berømte fremstilling i Metamorphoses fortæller fx om, hvordan Medusa engang var anvendt i Athenas helligdom og blev forvandlet efter et overgreb fra Poseidon — en version, der senere har præget fortolkninger af Medusas skæbne og skylden hun blev tilskrevet.

Perseus og Medusa

Fortællingen om Perseus er den mest kendte historie om Gorgonerne. Ifølge den klassiske udsagnsrekke greb Perseus hjælp hos guderne: han fik et spejlglinsende skjold fra Athene, wingede sandaler fra Hermes, en usynligheds- eller glemshjelm (i nogle versioner fra Hades) og en pose (kibisis) til at bære hovedet. Ved at se sit spejlbillede i skjoldet undgik han Medusas frygtelige blik, skar hendes hoved af og undgik at blive til sten. Efter halshugningen beholdt Medusas hoved stadig sin kraft og bliver brugt af Perseus til at besejre andre fjender (bl.a. til at forvandle Kong Atlas til sten i nogle versioner) og til at befri og gifte sig med Andromeda.

Ikonografi og apotropaisk brug

Gorgonernes hoveder, kendt som gorgoneion, optræder hyppigt på skjolde, kapper, amuletter, tempelfacader og keramik. Man troede, at disse fremstillinger havde en beskyttende funktion: de skremte onde ånder og afværgede uheld. Denne type magi betegnes som apotropaisk magi – magi der vender det onde bort fra et hus, en person eller et fællesskab. Gorgoneion ses også i romersk kunst, på mønter og fra renæssancen frem til moderne tid som et stærkt visuelt motiv (fx i maleri, skulptur og mode).

Senere variationer og folkelige historier

Med hellenismen opstod nye og lokalt farvede varianter af Gorgo-myten. I en folkelig tradition nævnes fx en skikkelse, der i nogle versioner blev knyttet til Alexander den Store og omtalt som en slags vandånd eller vogter, der spørger søfolk om en persons skæbne ved hver båd, der passerer forbi. Søfolkene må svare korrekt for at redde sig selv: den redende respons i denne version er - som angivet i teksten - græsk: Ζεί και βασιλέβει). Sådanne folkelige varianter viser, hvordan Gorgon-motivet blev adapteret til lokale overleveringer og maritime skikke.

Tolkninger og eftertid

Gorgonerne kan forstås på flere måder: som symbolske vogtere af grænser (overgangs- og liminale væsener), som manifestationer af fare og kaos eller som redskaber til at afværge det onde gennem skræmme. Medusas historie er især blevet genfortolket i moderne tid: hun optræder som både et offer for guderne, en farlig fjende og et kraftfuldt symbol i feminisme, kunst og populærkultur. Kunstnere gennem tiderne — fra antikkens billedkunstnere til renæssancens skulptører og moderne designere (fx modehuset Versace) — har hentet inspiration i Gorgon-motivet og i Medusas særskilte dramatiske fortælling.

Samlet står Gorgonerne som nogle af de mest vedvarende og visuelt iøjnefaldende figurer i græsk mytologi: de er frygtindgydende, beskyttende og dybt symbolske, og deres billeder har fulgt menneskers forestillinger fra oldtiden til i dag.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var gorgonerne i den græske mytologi?

Spørgsmål: Hvad skete der med alle, der kiggede på Gorgonerne?

Spørgsmål: Var Medusa dødelig eller udødelig?

Spørgsmål: Hvad gjorde Athena med Medusas hoved?

Spørgsmål: Hvor mange Gorgoner nævnes af Homer?

Spørgsmål: Hvor boede de ifølge Hesiod ?

Spørgsmål: Hvad er apotropaisk magi?

Søg efter bogstav