Abelisaurus er en slægt af theropod dinosaurer, der levede i Sydamerika i den øvre kridttid. Der er én kendt art, Abelisaurus comahuensis, som kun er kendt fra fragmentariske fossiler.
Opdagelse og navngivning
De første og eneste fossiler af Abelisaurus blev fundet i Argentina (Patagonien) og består primært af flere kranieknogler. Fundet blev undersøgt og delvist sammensat i laboratoriet for at genskabe et kranium; det rekonstruerede kranium ligner kranier fra andre medlemmer af den samme familie. Slægtsnavnet betyder bogstaveligt "Abels øgle" og er en hyldest til personer involveret i fundet og studiet af fossilet.
Beskrivelse
Kraniet, som er det mest velkendte materiale, er kort fra snude til nakke og relativt højt set lodret — et karaktertræk, der ses hos flere abelisaurer. Selvom kun kraniet er bevaret, viser formen, at Abelisaurus havde et kraftigt, kødædende kranie med stærke kæber. På grund af det sparsomme materiale er meget af kroppens udseende antaget ud fra nære slægtninge: lave, robuste kroppe, kraftige bagben og små, reducerede forlemmer er typiske træk hos abelisaurider. Størrelsen er usikker, men estimater placerer Abelisaurus i størrelsesordenen omkring 6–8 meter i længde.
Levevis og føde
Som andre abelisaurider var Abelisaurus en kødæder. Den jagtede sandsynligvis forskellige byttedyr i sit økosystem — alt fra mindre planteædere til større sauropoder. Det er blevet foreslået, at den kunne gøre jagt på store sauropoder i flok, for eksempel arter som Amargasaurus, eller fange mindre ornithopoder som Gasparinisaura fra samme områder. Præcis jagtadfærd og økologisk rolle er dog svær at fastslå uden mere komplet skeletmateriale.
Systematik og usikkerheder
Abelisaurus gav navn til familien Abelisauridae og var blandt de første abelisaurider, der blev beskrevet. Alligevel er slægten dårligt kendt, og dens nøjagtige placering og særtræk er vanskelige at definere på grund af det begrænsede og fragmentariske fossilmateriale. Nogle forskere har derfor diskuteret slægtens gyldighed og karakteristiske kendetegn; andre arbejder fortsat med at sammenligne det kendte kranie med bedre kendte abelisaurider for at præcisere dens systematiske position.
Sammenfattende er Abelisaurus vigtig historisk og taksonomisk som en af de tidlige opdagede abelisaurider, men meget om dens biologi, præcise udseende og adfærd forbliver uklart indtil fremtidige fund kan give flere oplysninger.