Gilded Age (1870–1900): USA's industrialisering, indvandring og korruption

Gilded Age (1870–1900): USA's eksplosive industrialisering, massiv indvandring og udbredt korruption — politiske og økonomiske forandringer der formede moderne Amerika.

Gilded Age er en periode i USA's historie. Den varede fra slutningen af den amerikanske borgerkrig og frem til slutningen af det 19. århundrede. Den svarer til den sidste del af den britiske victorianske æra. Begrebet "gilded" (forgyldt) antyder, at tiden havde en blank, tiltalende overflade af velstand og teknologisk fremgang, mens mange sociale problemer — fattigdom, dårlige arbejdsvilkår og politisk korruption — lå skjult under overfladen.

Navnet Gilded Age blev første gang brugt af forfatteren Mark Twain i The Gilded Age: A Tale of Today (1873). Tiden var præget af hurtige fremskridt inden for teknologi og jernbaneudvidelser og industrialisering. Indvandrere kom i millioner. Datidens intense politiske partiskhed omfattede stridigheder om valuta, toldsatser, politisk korruption og protektionisme, jernbaner og erhvervsfonde.

Økonomisk vækst og store virksomheder

Industrialiseringen accelererede kraftigt i perioden. Nye teknologier og processer — fx Bessemer-metoden til stålproduktion, telegrafen, Alexander Graham Bells telefon (1876), og Thomas Edisons elektriske lys (1879) — ændrede produktion, transport og kommunikation. Jernbanenettet voksede dramatisk, herunder færdiggørelsen af flere transkontinentale baner, hvilket bandt projektets råvarer, fabrikker og markeder sammen over store afstande.

Store virksomheder og finanshuse konsoliderede magt i form af trusts og monopoler. Fremtrædende industriledere som John D. Rockefeller (Standard Oil), Andrew Carnegie (stål) og J. P. Morgan (bankvæsen og fusioner) blev kendt som "robber barons" for deres enorme økonomiske indflydelse, aggressive forretningsmetoder og evne til at forme markeder og politik.

Arbejderbevægelse og sociale forhold

Den hurtige vækst skabte store sociale spændinger. Mange arbejdere oplevede lange arbejdsdage, lave lønninger og farlige forhold i fabrikker og miner. Der opstod organiseret modstand i form af fagforeninger og strejker. Vigtige begivenheder omfatter:

• Great Railroad Strike (1877) — landsdækkende protester, hvor militæret ofte blev brugt til at slå oprøret ned.
• Haymarket Riot (1886) — et sammenstød i Chicago under en demonstration for 8-timers arbejdsdag, som fik stor politisk og offentlig konsekvens.
• Homestead Strike (1892) — voldelig konflikt i Carnegie Steel-koncernen.
• Pullman Strike (1894) — landsdækkende jernbanestrejke, som førte til føderal indgriben.

Faglige organisationer som Knights of Labor og senere American Federation of Labor (AFL) voksede frem, men succes var ofte begrænset af arbejdsgiverresistens og statslig undertrykkelse.

Politik, korruption og reformer

Politisk var perioden kendetegnet ved intens partipolitik, patronagesystemet ("spoils system") og betydelig korruption. Berømte skandaler og eksempler inkluderer Credit Mobilier (jernbane-afsløringer i 1872) og Whiskey Ring (fiskal korruption i Grant-administrationen). Lokalt havde politiske maskiner som Tammany Hall i New York stor indflydelse — Boss Tweed er et kendt eksempel på maskinpolitikkens magt og misbrug.

Samtidig voksede krav om reformer. Flere vigtige love blev vedtaget for at begrænse magtmisbrug og regulere erhvervslivet:

• Pendleton Civil Service Act (1883) — indførte meritbaseret ansættelse i den føderale tjeneste og begrænsede patronage.
• Sherman Antitrust Act (1890) — første føderale lov mod monopoler og trusts (til anvendelse fra 1890'erne og fremad).

Indvandring, urbanisering og befolkningsændringer

Perioden oplevede massiv indvandring: millioner ankom, især fra Skandinavien, Storbritannien, Irland og i stigende grad fra Sydeuropa og Østeuropa. Samlet kom der i perioden 1870–1900 omkring 11 millioner indvandrere til USA. Mange bosatte sig i byerne, hvilket førte til hurtig urbanisering, trange boliger (tenements), sanitære problemer og nye sociale udfordringer.

Der var også restriktive og diskriminerende love: Chinese Exclusion Act (1882) forbød langt overvejende kinesisk arbejdskraft og markerede begyndelsen på en mere selektiv immigrationspolitik. I mødet med vestlig ekspansion fortsatte konflikterne med oprindelige amerikanske folk—indeholdende militære sammenstød og politikker som Dawes Act (1887), der søgte at assimilere indianere gennem jordopdeling.

Valuta, landbrug og politisk bevægelse

Økonomiske spørgsmål som valuta (guldstandarden vs. "Free Silver"), høje toldsatser og landbrugets vanskeligheder skabte stærke politiske skillerlinjer. Landmænd, særligt i Midtvesten og Sydstaterne, organiserede sig politisk gennem Grange-bevægelsen og senere Populist Party, som kritiserede banker, jernbaner og pengeinteresser. Populismens træk kom til udtryk i kandidater som William Jennings Bryan og i 1896-valgkampen, hvor spørgsmålet om pengeudstedelse var centralt.

Kulturelle og sociale reaktioner

Som reaktion på sociale problemer opstod bevægelser og institutioner, der søgte forandring: Social Gospel-bevægelsen mobiliserede religiøs retorik for social reform, og nødhjælps- og oplysningsprojekter som settlement houses (fx Jane Addams' Hull House i Chicago) arbejdede for at forbedre levevilkår i byerne. Inden for kultur og litteratur voksede realismen som tema, hvor forfattere og kunstnere beskrev både rigdommens pragt og fattigdommens hårde realiteter.

Eftermæle

Gilded Age efterlod en blandet arv: økonomisk modernisering og store teknologiske fremskridt på den ene side, og markante sociale og politiske problemer på den anden. Mange institutioner og lover, der blev skabt i denne periode — både regulerende og beskyttende — lagde grundlaget for de reformer, der senere prægede Progressive Era i begyndelsen af det 20. århundrede.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den gyldne tidsalder?

Spørgsmål: Hvornår begyndte og sluttede Gilded Age?

Spørgsmål: Hvad var den britiske æra, der svarer til Gilded Age?

Spørgsmål: Hvem brugte først udtrykket Gilded Age, og i hvilket værk?

Spørgsmål: Hvilke fremskridt blev der gjort i Gilded Age?

Spørgsmål: Hvordan påvirkede Gilded Age indvandringen til USA?

Spørgsmål: Hvad var nogle af de vigtigste politiske spørgsmål i Gilded Age?

Søg efter bogstav