Gamle skove i Storbritannien: Definition, økologi og beskyttelse

Opdag gamle skove i Storbritannien: definition, økologi, truede arter og juridisk beskyttelse. Lær hvorfor disse uerstattelige levesteder er vitale for biodiversiteten.

Gamle skove er den betegnelse, der anvendes i Det Forenede Kongerige for skove, der har eksisteret uafbrudt siden 1600 eller tidligere i England og Wales (eller 1750 i Skotland). Før disse datoer var det ualmindeligt at plante nye skove, så en skov, der fandtes i 1600, har sandsynligvis udviklet sig naturligt. Den amerikanske betegnelse for disse skove er "old growth forest".

For mange dyre- og plantearter er gamle skovområder det eneste levested. For mange andre er forholdene på disse lokaliteter meget mere velegnede end på andre lokaliteter. Gamle skove i Det Forenede Kongerige er ligesom regnskoven i troperne hjemsted for sjældne og truede arter, mere end noget andet levested i Det Forenede Kongerige. Af disse grunde beskrives gammel skov ofte som en uerstattelig ressource eller "kritisk naturkapital".

Gamle skove er formelt defineret på kort af Natural England og tilsvarende organer. Mange gamle skove har juridisk beskyttelse, men en gammel skov er ikke automatisk beskyttet.

Hvad kendetegner gamle skove?

Ud over den historiske kontinuitet fra før 1600/1750 er gamle skove kendetegnet ved en række biologiske og fysiske træk, som adskiller dem fra yngre skove:

• Strukturel kompleksitet: flere trælag, gamle og døde træer, og varierende alder på individer.
• Rig dødt ved: store mængder liggende og stående dødt træ, som er vigtigt for svampe, insekter og hulrugende dyr.
• Karakteristisk flora: arter som blå anemone, majgøgeurt og andre "gammelskovsindikatorer" i skovbunden.
• Jordbund og mikrohabitat: ubrudt jordbundsstruktur, gamle pollendata og specialiserede svampe- og insektfællesskaber.
• Veterantræer og kulturspor: gamle egetræer, huller, tømmerspor, gamle hegn eller spor af traditionel skovbrug som udløjer (coppice).

Typer af gamle skov

Fagligt skelner man ofte mellem:

• Ancient semi-natural woodland (ASNW): skov på oprindeligt sted, domineret af naturlig regenerering og hjemmehørende arter.
• Planted ancient woodland sites (PAWS): områder, der historisk var gammel skov, men senere er blevet plantet med fremmede træarter; mange af disse kan restaureres til mere naturlig tilstand.

Økologi og betydning

Gamle skove har høj biodiversitet og fungerer som refugier for mange arter, især dem med begrænset spredningsevne. De bidrager også med vigtige økosystemtjenester:

• Kulstoflagring: store mængder kulstof er bundet i træer og jord.
• Vandregulering: naturoptag og forsinkelse af overfladevand, hvilket kan mindske oversvømmelser.
• Opholdssted for bestøvere og naturoplevelser: rekreative og kulturelle værdier for lokalsamfund.

Trusler mod gamle skove

Gamle skove i Storbritannien står over for en række trusler, herunder:

• Ødelæggelse eller fragmentering ved byudvikling og infrastrukturprojekter.
• Konvertering til plantager eller intensiveret skovbrug uden hensyn til naturværdier.
• Invaderende arter som rhododendron, som kan kvæle naturlig undervegetation.
• Overgræsning og ringe regeneration på grund af høj hjorte- og fårbestand.
• Sygdomme og skadedyr, f.eks. ash dieback (askesyge) og akutte angreb på egetræer.
• Klimaændringer, som ændrer arters udbredelse og øger stress på eksisterende bestande.

Beskyttelse og forvaltning

Der findes flere former for juridisk og praktisk beskyttelse:

• Kortlægning: Ancient Woodland Inventory kortlægger kendte gamle skovområder, og organer som Natural England bruger disse data i planlægning og forvaltning.
• Beskyttelsesstatus: nogle gamle skove ligger inden for SSSI (Sites of Special Scientific Interest), NNR (National Nature Reserves) eller andre beskyttede områder.
• Planlægning: i England og Wales er gamle skove ofte nævnt som væsentlige i nationale planretningslinjer (f.eks. NPPF), hvilket betyder, at tab af gammel skov vægtes tungt i byggesager.
• Skovforvaltning: aktive foranstaltninger omfatter bevarelse af dødt ved, kontrol af invasive arter, regulering af vildtbestand og genskabelse af naturlige træarter i PAWS.

Restaurering og lokale initiativer

Restaurering kan forbedre biologisk værdi og modstandsdygtighed. Typiske tiltag er:

• Fjernelse af ikke-hjemmehørende plantearter og genindførsel af hjemmehørende træarter.
• Genetablering af naturlig dødt ved og beskyttelse af veterantræer.
• Skabelse af bufferzoner og øget sammenhæng mellem skovfragmenter for at fremme spredning.
• Samarbejde mellem jordejere, lokale foreninger og organisationer som Woodland Trust og myndigheder for at sikre langsigtet pleje.

Eksempler og lokal betydning

Gamle skove findes spredt over Det Forenede Kongerige, både som små lommer tæt ved byer og som større sammenhængende arealer i f.eks. New Forest, enkelte skovområder i det nordlige England og dele af skotske skove. Selv mindre lommer kan være biologisk vigtige, fordi de rummer specialiserede arter, som ikke findes andre steder.

Hvad kan du gøre?

• Støt lokale bevaringsgrupper og organisationer, der arbejder for at beskytte gamle skove.
• Undgå at forstyrre dødt ved og veterantræer ved besøg i naturen.
• Inddrag viden om gamle skove i lokalplanlægning og debatter om udvikling.
• Bidrag til udbredelsen af information om betydningen af gamle skove gennem frivilligt arbejde eller støtte.

Gamle skove er uerstattelige reservoirer af biodiversitet og kulturhistorie. Selvom mange er kortlagte og nogle er juridisk beskyttede, kræver de stadigt aktiv forvaltning og samfundsmæssig opmærksomhed for at bevare deres naturværdier for fremtidige generationer.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er gamle skovområder?

Spørgsmål: Er plantning af ny skov almindelig før 1600?

Spørgsmål: Hvad er det amerikanske navn for gammel skov?

Spørgsmål: Hvorfor er gamle skovområder vigtige for mange dyre- og plantearter?

Spørgsmål: Hvordan er forholdene i gamle skovområder sammenlignet med forholdene på andre områder?

Sp: Hvilke arter lever der i gamle skove?

Spørgsmål: Er alle gamle skove beskyttet?

Søg efter bogstav