Der er mange forskellige etniske grupper i USA. De fleste amerikanere har forfædre fra andre lande eller regioner — ofte fra flere steder. Nogle beskriver deres rødder som «amerikanske», typisk familier i det sydlige USA, hvis slægt led tilbage til før den amerikanske revolution. Selvforståelse og identitet varierer meget: mange har blandet baggrund og vælger at identificere sig ud fra kultur, sprog, religion eller slægtsoplysninger.

Race og etnicitet — forskellen

Det er vigtigt at skelne mellem race og etnicitet. Race bruges ofte som en bred kategorisering baseret på fysiske træk, mens etnicitet handler om fælles kultur, sprog, oprindelse eller historie. Etnisk tilhørsforhold kan være mere specifikt end race og understreger kulturelle bånd.

I amerikansk statistik og i hverdagsbrug nævnes typisk følgende racekategorier:

  • Hvid — bruges om mennesker med oprindelse i Europa, Mellemøsten eller det nordlige Afrika.
  • Sort eller afroamerikaner — personer med oprindelse i dele af Afrika; mange har forfædre, som blev bragt til USA som slaver.
  • Asiater — samlet betegnelse for mennesker med oprindelse i Asien. Eksempler på lande, hvorfra mange indvandrere stammer, er Kina, Japan og Filippinerne, men også Sydasien (f.eks. Indien, Pakistan, Bangladesh) indgår i denne kategori.
  • Native American / American Indian — de oprindelige folk, som har levet i de områder, der i dag er USA, i tusindvis af år; her henvises ofte til forskellige stammer og nationer (indianske grupper).
  • Native Hawaiian og andre Pacific Islanders — folk med oprindelse i øer i det centrale og sydlige Stillehav.

Hispanic / Latino er en etnicitet, ikke en race. Det betyder, at en person kan være hispanisk/latino og samtidig tilhøre en af de racekategorier, der er nævnt ovenfor. Hispanics stammer ofte fra Latinamerika eller Spanien og kan være hvide, sorte, indfødte, asiater eller multiraciale.

Større etniske grupper i USA

Når amerikanere angiver deres etniske oprindelse (fx i folketællinger eller meningsmålinger), svarer mange med slægtsoplysninger som «tysk», «irsk» eller «afroamerikansk». Tallene er selvrapporterede, og én person kan angive flere etniciteter, så grupper overlapper hinanden.

  • Tysk-amerikansk — den mest almindelige selvangivne etniske oprindelse; omkring 42,8 millioner amerikanere identificerer sig med tysk afstamning. Mange tysk-amerikanere bosatte sig i Midtvesten, Vesten og Pennsylvania.
  • Irsk-amerikaner — næststørst med omkring 30,5 millioner mennesker, et resultat af store udvandringer især i 1800-tallet.
  • Afroamerikanere — en af de største grupper med cirka 24,9 millioner som angiver afroamerikansk oprindelse i nogle opgørelser; den største koncentration findes i det sydlige USA.

Bemærk, at mange latinamerikanere og asiater klassificeres forskelligt afhængigt af, om der spørges til race eller etnicitet, og at mange med europæisk oprindelse også identificerer sig som «amerikanske» efter flere generationer.

Regional fordeling og demografiske tendenser

  • Det sydlige USA har historisk og fortsat en høj andel afroamerikanere.
  • Den mexicanske og bredere latinamerikanske befolkning er stærkt repræsenteret i sydvestlige stater som Texas, Californien, Arizona og New Mexico, men bor i stigende grad over hele landet.
  • Asiatiske samfund er særligt store i vestlige stater (fx Californien, Washington) og i større byer på østkysten og i storbyområder.
  • Tyske efterkommere er mange steder i Midtvesten, mens irske efterkommere historisk set er koncentreret i nordøstlige storbyer og i irske immigrantfællesskaber.

Historisk kontekst

USAs befolkningssammensætning er formet af:

  • indfødte folk, som boede i Nordamerika inden europæisk kontakt;
  • europæisk kolonisation og store immigrationsbølger i 1800- og begyndelsen af 1900-tallet;
  • tvangsfordrivelse og slaveri af afrikanere, som har haft afgørende betydning for den afroamerikanske befolknings historie;
  • skiftende immigrationslove og moderne indvandring især fra Latinamerika og Asien i de seneste årtier.

Hvordan statistikker indsamles

Officielle amerikanske tal (fx fra U.S. Census Bureau) bygger på selvangivelse: folk svarer selv på spørgsmål om race og om hvorvidt de er af hispanisk/latinsk oprindelse. Personer kan vælge mere end én race, og kategorier kan ændre sig over tid, efterhånden som myndigheder prøver at afspejle befolkningens mangfoldighed bedre.

Multietnicitet og fremtiden

Andelen af mennesker med blandet baggrund stiger i USA, især blandt yngre generationer. Fremtidige demografiske ændringer forventes at gøre landets befolkning endnu mere mangfoldig både kulturelt, sprogligt og religiøst. Forståelsen af race og etnicitet er derfor ikke statisk — den udvikler sig med migration, ægteskab, politik og individuel identitet.

Samlet set giver både race- og etnicitetskategorier nyttig information om befolkningen, men det er vigtigt at huske, at de forenkler komplekse og ofte flydende identiteter. Statistikker skal læses med opmærksomhed på, hvordan data er indsamlet og hvilke valg respondenterne selv har truffet.