Dragon Ball (ドラゴンボール, Doragon Bōru) er en japansk mediefranchise af Akira Toriyama. Manga-serien blev oprindeligt udgivet i magasinet Weekly Shōnen Jump fra 1984 til 1995, og de 519 kapitler blev samlet i 42 bind. Serien følger hovedpersonen Son Goku, en alien fra krigerslægten Saiyan, som voksede op på Jorden og troede, han var menneske. Goku træner kampsport, danner venskaber og udforsker verden i jagten på de mystiske Dragon Balls — syv magiske perler, der, når de er samlet, kan fremkalde Shenlong (Shenron) og opfylde et ønske. Goku ledsages tidligt i historien af Bulma og trænes blandt andet af Master Roshi, mens han undervejs kæmper mod en lang række fjender og beskytter Jorden mod trusler både fra rummet og fra andre dimensioner.

Handling og opbygning

Fortællingen starter som en eventyrlig kampsportshistorie med humor og opdagelse, men udvikler sig gradvist til episk science fiction og kamporienteret action, især i den del af serien, der ofte omtales som Dragon Ball Z. Historien er opdelt i store fortællebuer (sagaer) — fx Saiyan-sagaen, Frieza-sagaen, Cell-sagaen og Majin Buu-sagaen — der hver især introducerer kraftigere modstandere og nye transformationsniveauer for karaktererne.

Hovedpersoner

  • Son Goku — seriens helt, kendt for sit stille væsen, store appetit og ukuelige træningsvilje. Han besidder en række ikoniske teknikker, som Kamehameha.
  • Bulma — videnskabsgeni og en af de første følgesvende; hun står for en stor del af den teknologiske forklaring på Dragon Balls.
  • Master Roshi — ældre kampsportmester, der træner Goku i begyndelsen.
  • Vegeta — prins af Saiyanerne, oprindeligt en rival og senere ofte allieret. Vegeta udvikler sig fra antihelt til en af seriens mest komplekse figurer.

Anime, film og andre medier

Mangaens popularitet førte til flere anime-tilpasninger og mange spin-offs:

  • Anime-serier: Den oprindelige Dragon Ball-anime, efterfulgt af Dragon Ball Z, og senere Dragon Ball GT (en tv-serie produceret af Toei, som ikke er direkte baseret på Toriyamas manga) samt den nyere og kanoniske Dragon Ball Super, som fortsætter historien efter Majin Buu-sagaen.
  • Film: Flere spillefilm er udgivet gennem årene — nogle selvstændige, andre mere tætte på mangaens kanon. Nogle nyere eksempler er Dragon Ball Z: Battle of Gods, Resurrection 'F' og Dragon Ball Super: Broly.
  • Spil og merchandise: Serien har inspireret et stort antal videospil (fx Budokai-serien, Xenoverse, FighterZ), kortspil, legetøj og meget andet.

Forfatterskab og publikation

Akira Toriyama stod for både plot og tegninger i mangaen, og hans særegne blanding af humor, action og karakterdesign lagde grunden til seriens lange succes. Mangaen blev samlet i 42 tankōbon-volumener, og historierne er senere genudgivet i forskellige udgaver, herunder deluxe- og fuldindbundne versioner.

Kulturel betydning og kommerciel succes

Dragon Ball betragtes i dag som en af de mest indflydelsesrige og kommercielt succesfulde anime- og manga-franchises i verden. Serien har påvirket generationer af mangaka, anime-skabere og videogame-designere, og figurer som Goku er blevet ikoniske inden for populærkulturen globalt.

Nuværende udvikling

Manga-universet fortsætter med nye kapitler og historier i forskellige formater. I de seneste mangakapiter har Vegeta opnået nye styrkeniveauer (herunder formen kendt som "Ultra Ego"), og disse udviklinger har i enkelte kampe sat ham på niveau med eller forbigået Goku i magt. Diskussioner om, hvem der er "stærkest", afhænger ofte af præcis tidspunkt i historien og hvilke transformeringer eller teknikker karaktererne benytter.

Modtagelse og kritik

Serien roses ofte for sit tempo, kampsportsscener og karakterudvikling, men har også mødt kritik for gentagne fortællemønstre, lange kampsekvenser og nogle tegnetekniske valg. Ikke desto mindre har dens fanskare været en drivende faktor bag fortsatte udgivelser, anime-produktioner og live events verden over.

Samlet set er Dragon Ball en central del af moderne manga- og animehistorie med en omfattende arv inden for underholdning, merchandising og populærkultur.