Christina 'Tina' Watson: Død ved Great Barrier Reef og efterfølgende retssag

Under en dykning på stedet hvor SSYongala, et passagerskib, der sank i 1911 i den sydlige sejlkanal til den australske havn Townsville, mistede Tina Watson enten bevidstheden eller døde og sank 24 meter ned på havbunden. Tinas død som følge af en drukneulykke var ikke i sig selv en kriminalundersøgelse i Australien. Det var en undersøgelse i en retsmedicinsk undersøgelse. Watson afgav vidneudsagn til Coronial Inquiry gennem sine advokater. Han vendte frivilligt tilbage til Australien og talte flere gange med efterforskerne. Nogle af disse interviews er tilgængelige på internettet. Under retssagen sagde anklagemyndigheden, at Watson havde begået en fejl ved ikke at forsøge at redde sin kone. De sagde, at denne fejl var det samme som manddrab (se: Court of Appeal Judgement). Tinas far vidnede, at Gabe umiddelbart før deres bryllup havde bedt Tina om at forhøje sin livsforsikringspolice til det maksimalt mulige og gøre ham til den eneste begunstigede.

Efter at have hørt, at blomster og gaver til Tina på hendes grav blev ødelagt eller forsvandt, selv når de blev holdt fast med en kæde, undersøgte sergent Flynn sagen. På et skjult videobånd så han Gabe Watson tage dem væk med en boltsaks og derefter smide dem vredt i skraldespanden. Gabe giftede sig derefter med Kim Lewis den 15. august 2008.

Gabe Watson blev stillet for retten for mordet på sin kone Christina ved Queenslands højesteret i Brisbane den 5. juni 2009. Han sagde, at han var "ikke skyldig" i mordet på sin kone. I forbindelse med anklagen om manddrab, utilsigtet drab, sagde han, at han var skyldig. Dommeren sagde, at mordanklagerne mod ham ikke var sande, og dømte ham til et års fængsel med yderligere tre og et halvt års betinget fængsel. Denne dom resulterede i, at Tinas far kaldte det australske retssystem for en "fuser". Han sagde også, at en af Australiens mest ledende regeringsadvokater, Tony Moynihan, havde vildledt offentligheden.

Årsagen til, at Gabe fik et års fængsel, blev forklaret af dommeren. Han sagde, at Gabe var blevet anklaget for ting, som han ikke havde været skyldig i, at han havde lidt betydeligt siden Tinas død og havde samarbejdet med retten. Han sagde, at mediernes rapportering havde været uretfærdig. Dommeren sagde, at Gabe var kommet tilbage til Australien af egen fri vilje i maj 2009 og havde givet sig selv til kende. Dommeren sagde, at Gabe elskede sin kone, at han dybt beklagede hendes død og følte sig skyldig, fordi han ikke havde været i stand til at redde hende. Han sagde, at Gabe ikke havde forårsaget ulykken, men at han ikke havde formået at redde Tina, da hun fik problemer med at trække vejret under vandet.

Tre dommere hørte en appel, som staten Queensland havde indledt den 17. juli 2009. Staten ønskede, at Gabe skulle afsone to og et halvt års fængsel. Gabes australske advokater sagde, at den ekstra tid var uretfærdig på grund af sagens historie. Dommerne offentliggjorde deres afgørelse den 18. september 2009.

For at forstå resultatet af en appel er det nødvendigt at forstå lidt af den juridiske proces og de overvejelser, som advokater gør sig i forbindelse med en appel. På den ene side har vi staten Queensland i Australien. I Australien, ligesom i England og lande som Canada og New Zealand, kaldes staten normalt for "Crown" i retssager. I USA omtales staten normalt som "The People" eller blot som "State". Appellen blev behandlet af tre dommere fra Queensland Court of Appeal, som er statens højeste domstol.

Resultatet af klagen

Kronen havde sagt, at Gabes straf skulle forhøjes, fordi den mente, at straffen var forkert. Gabes advokater svarede, at dette ikke var tilfældet. De sagde, at Gabe aldrig havde gjort noget forkert i fortiden, og at han var et godt menneske. Tinas død skyldtes en fejl eller fejltagelse, og den korte fængselsstraf var efter hans advokaters mening retfærdig.

Dommerne i appeldomstolen sagde også, at påstanden om mord ikke var sand. Dommerne var enige om det meste af retssagen. De var dog ikke enige om fængselsstraffen. På den ene side sagde dommer Muir, at appeldomstolen ikke skulle ændre retssagens afgørelse. På den anden side sagde overdommer De Jersey, at fængselsstraffen skulle forhøjes til to og et halvt år. I den tredje udtalelse sagde dommer Chesterman, at straffen burde forhøjes fra 12 til 18 måneder. For at nå til enighed gik overdommeren ind for Chestermans udtalelse.

Efter aftale med to af de tre dommere blev straffen forhøjet til 18 måneder. Hver dommer forklarede omhyggeligt sit synspunkt. Til sidst sagde Chesterman om Gabe Watson: "At den tiltalte selv straks gav de oplysninger, der beviste sagen mod ham, og at han i årevis har båret den uretfærdige anklage om mord, der blev gjort meget offentlig, er faktorer, der kræver en væsentlig lempelse af straffen." (Gabe Watson gav de oplysninger, der viste, at han havde dræbt sin kone ved et uheld. Fordi han i mange år uretfærdigt blev beskyldt og uretfærdigt anklaget for mordet på hende, bør han have sin fængselsstraf afkortet).

I fire år var der ingen, der tog notits af dødsfaldet, da der sker en drukning i den australske delstat Queensland ca. en gang om ugen. Tinas forældre satte sig imidlertid for at få mediernes opmærksomhed og i 2007 var det lykkedes. Andre mennesker havde dykket i nærheden af Gabe og Tina, da Tina døde. En dykker havde fotograferet Tina, der lå på havbunden, mens han tog et billede af en anden dykker på ferie. Dette billede blev ikke kendt før et par uger senere, da billederne blev fremkaldt. Efterforskerne var usikre på, om Tina allerede var død på billedet, eller om hun var bevidstløs. Billedet giver ingen ledetråde om, hvad der fik Tina til at synke til bunds.

Efter at have fået besked fra Tina Watsons familie om, at blomster og gaver gentagne gange blev ødelagt eller forsvandt fra gravstedet, selv når de var lænket fast, undersøgte sergent Flinn sagen. På skjulte overvågningsvideoer så han Gabe Watson fjerne dem med en boltsaks og lægge dem i skraldespanden, som Flinn derefter viste til medierne.

Tina Watsons far fortalte medierne i november 2009, to måneder efter appelafgørelsen, at han tror, at Gabe er en efteraber. Han kan have fået ideen til mordet ved at kopiere den måde, et andet, næsten vellykket mord blev udført på de Britiske Jomfruøer.

Tina Watsons død blev vist i en 90-minutters beretning, der blev vist på Dateline NBC mandag den 19. maj 2008. Watsons død vakte medieopmærksomhed i både australske og amerikanske medier og også fra medier rundt om i verden på grund af den usædvanlige sag.

Men medierne, især i den australske delstat Queensland, har hele tiden beskrevet Tinas død som "mord", mens Queenslands domstole har fundet, at der var tale om manddrab som følge af manglende redningsberedskab. Dette spørgsmål kom endelig til tops i Townsville Bulletin den 10. februar 2010. De beskrev igen Tinas død som "mord". Syv dage senere offentliggjorde de en undskyldning og en rettelse, hvori der står

"Den 10. februar 2010 blev der offentliggjort en artikel om 'den myrdede amerikanske brud Tina Watson'. Townsville Bulletin accepterer, at Gabe Watson ikke er blevet dømt for mordet på Tina Watson. Tina døde under dykning ved Yongala-vraget den 23. oktober 2003. Gabe Watson erklærede sig skyldig i manddrab, fordi han undlod at bringe Tina Watson op til overfladen, da det var tydeligt, at hun var i nød, og fordi denne passivitet udgjorde kriminel forsømmelse."

Den 17. juli 2010 offentliggjorde et førende australsk dagblad, The Age, en komplet gennemgang af Watson-sagen "Death on Reef Mystery". Forfatteren var den prisbelønnede efterforskningsjournalist Peter Patrick. Dette er den første medieberetning, der indeholder førstehåndsinterviews fra både Gabe Watsons familie og Tinas familie. Med udgangspunkt i tekniske eksperter beretter historien, at Gabe blev frikendt af Queenslands appelret for mord, men dømt for ikke at have overholdt en hidtil ubrugt og lidet kendt del af Queenslands straffelov. Der er tale om en overtrædelse af paragraf 290. Han fortæller, at retten besluttede at kalde dette for manddrab. Historien siger, at anklagen svarer til en forbrydelse af Gabe for at undlade at redde sin kone, når hun kom i problemer. Den forklarer også Tinas omfattende historie med hjerteproblemer og den medicin, hun tog den morgen, hvor hun døde, herunder piller mod søsyge. Patrick siger, at Tina svarede "nej" til det medicinske spørgsmål ved sin dykkerkursus, hvor der blev spurgt om tidligere hjertesygdomme. Han anfører også, at da Watson havde været fraværende fra dykning i nogle år, ville hans redningsfærdigheder have været på niveau med en nybegynder.

Historien ville i sidste ende få verdensomspændende konsekvenser, for i en fodnote afslørede Patrick, at han havde skrevet til Australiens justitsminister, Robert McClelland MP, og anmodet Watson om ikke at blive deporteret til Alabama på grund af den risiko, han risikerede at få dødsstraf i denne stat, og fordi han allerede var blevet dømt i den australske stat Queensland med en omfattende prøvelse af Queensland Court of Appeal. Dette medførte et øjeblikkeligt svar fra et politiwebsted i Alabama, hvor der blev sat spørgsmålstegn ved forbindelsen mellem journalisten og Watson.

Den 15. december 2010 mødte Watson op for dommer Tommy Nail i den 10. retskreds, Jefferson County, Alabama, og anmodede om kaution.

Retssalen var fyldt med hans venner og familie, både australske og amerikanske medier og en mindre del af Tinas familie.

Don Valeska, Alabamas assisterende statsadvokat, fortalte dommeren, at grundlaget for anklageskriftet mod Gabe Watson var Tommy Thomas' beviser for, at Gabe Watson havde myrdet Tina Watson for at få forsikringspenge.

I en ofte ophedet diskussion sagde dommer Nail, at motivet ikke kunne erstattes af beviser. Han spurgte, hvilke konkrete beviser staten havde mod Watson. Valeska svarede, at spørgsmålet om motivet var et spørgsmål for juryen.

Efter en timelang høring blev Watson stillet mod kaution med en kaution på 100.000 dollars. Han skulle bære et radioarmbånd til overvågning, aflevere sit pas, ikke forlade Alabama og forblive indendørs i sit hjem fra solnedgang til solopgang under kautionen.

Da de hørte, at der ville blive stillet kaution, rejste de tilstedeværende i retssalen sig og jublede, hvilket fik dommer Nail til at svare med ordene: "Sæt jer ned, sæt jer ned; dette er ikke en sport for tilskuere."

Den 31. januar 2011 mødte Gabe Watson op i dommer Nails retssal for formelt at svare på to anklager: for det første, at han havde kidnappet Tina og taget hende med til Australien med den hensigt at myrde hende, og for det andet, at han derefter havde myrdet hende under dykning på Great Barrier Reef.

Han erklærede sig "ikke skyldig" i begge anklager.

Retsmødet blev fastsat til den 23. maj 2011 (senere ændret til den 13. februar 2012 på grund af sikkerhedshensyn). Valeska fortalte dommer Nail, at vigtige vidner skulle flyves ind fra Australien. Han tilføjede derefter, at et tidligere vidne, David Glasgow, Queensland Magistate, som var den australske embedsmand, der var ansvarlig for Gabes anklage for mord i Australien, nu ikke ville blive indkaldt. Der blev ikke givet nogen begrundelse for, hvorfor staten havde ændret mening om at indkalde hr. Glasgow. Anklageskriftet varede kun fjorten minutter.

Den 23. februar 2012 blev sagen mod David Gabriel "Gabe" Watson afvist af dommer Tommy Nail i en amtsret i Birmingham, Alabama. Dommeren fandt, at statens sag manglede troværdighed og sagde: "Det giver helt ærligt ingen mening."

I sin konklusion fastslog Hans Høje Dommer: "Der er ingen beviser for, at han [Gabe] havde til hensigt at dræbe hende, og at han udklækkede det her og gennemførte det der. Jeg vil imødekomme denne tiltaltes anmodning. Sagen afvises."

Watson var aldrig i fare for at blive idømt dødsstraf, da både den amerikanske regering og staten Alabama havde givet tilsagn til den australske regering om, at han ikke ville blive henrettet. Han stod over for en obligatorisk livstidsdom, hvis han blev fundet skyldig.

Den 25. august 2012 kørte Lifetime Movie Network en tv-film på kabel-tv med titlen "Fatal Honeymoon".

Den blev præsenteret af netværket som en film baseret på den sande historie om mordbeskyldninger om, at Gabe Watson havde kidnappet og derefter myrdet sin nye kone, Tina Watson, under deres dykkertur til Australien i 2003. I hovedrollerne ses Billy Miller som Gabe Watson og australske Amber Clayton som Tina, med Harvey Keitel i en birolle som den døde bruds far. Den kendte australske skuespiller Gary Sweet spiller den hårde betjent Campbell fra Queensland, som er den ledende australske efterforsker.

Manuskriptet følger meget af Lindsay Simpson og Jennifer Cooke's arbejde, som er offentliggjort i deres bog Honeymoon Dive, og synes at være baseret på denne titel. Mens dette værk fortsat er det mest omfattende forsøg på at gennemgå Tina Watsons død, har de aktuelle begivenheder siden udgivelsen stort set overhalet Simpson/Cooke-beretningen om dødsulykken.

"Fatal Honeymoon" er instrueret af Nadia Tass. Manuskriptforfatterne var Mac Gudgeon og Teena Booth. Geoff Berkshire, der skriver for Variety TV Reviews, siger om manuskriptet: "Der er ingen fornemmelse af, at disse stregfigurer, der er fanget i et melodrama, der er baseret på numre, kunne være virkelige mennesker, der er fanget i tragiske omstændigheder ... De tekniske specifikationer er i overensstemmelse med lavbudget-tv-standarder."

På samme måde beskriver Jill O'Rourke i en anmeldelse på webstedet "Crushable" "Fatal Honeymoon" som et show, der understreger Lifetimes evne til at "få mænd til at se uhelbredeligt onde ud og kvinder til at se ud som uvidende ofre".