Dødlig natskygge eller belladonna (Atropa belladonna) er en velkendt, kraftig flerårig busk i natskyggefamilien (Solanaceae). Planten bliver typisk 1–2 meter høj, har blanke, mørkegrønne blade og karakteristiske klokkeformede blomster i violette til brunrøde nuancer. Frugten er en blank, sort bælgfrugt (bær) på størrelse med et kirsebær.

Beskrivelse

Blomsterne er klokkeformede og ensomme i bladhjørnerne. Efter blomstring dannes sorte, skinnende bær fyldt med mange frø. Bladene er lancetformede og sidder vekselstille på stilkene. Hele planten indeholder alkaloider som atropin, skopolamin og hyoscyamin, som står for dens stærke giftighed og fysiologiske virkninger.

Fordeling og habitat

Oprindeligt voksede den i Europa, Nordafrika og Asien. Den er også forekommet i Nordamerika, men er der mindre almindelig. Normalt vokser den i skygge og halvskygge og trives sjældent i direkte, hårdt sollys. Den foretrækker ofte jord, der er rig på kalksten og ses i løvskove, krat, hegns- og vejkanter samt forladte haver. Planten etablerer sig gerne på forstyrrede og næringsrige steder.

Giftighed og symptomer

Alle dele af planten er giftige, især rødder og bær. Små mængder kan være farlige, især for børn og mindre dyr, fordi bærrene ser tiltalende og søde ud.

  • Tidlige symptomer: mundtørhed, rødme i ansigtet, udvidede pupiller, sløret syn, hjertebanken og tør hud.
  • Alvorlige symptomer: hallucinationer, forvirring, kramper, høj feber, vejrtrækningsproblemer, bevidstløshed og i sjældne tilfælde død ved store indtag.

Historisk og medicinsk brug

Historisk er belladonna blevet brugt både som lægemiddel og som gift. Navnet Atropa henviser til den græske skæbnegudinde Atropos, som klipper livets tråd, og afspejler plantens dødelige potentiale. I renere, kontrollerede former er atropin og andre alkaloider udvundet fra planten brugt medicinsk — f.eks. til at udvide pupiller og som modgift ved visse forgiftninger — men sådanne anvendelser kræver lægelig kontrol.

Sikkerhed og førstehjælp

Ved mistanke om indtag: kontakt straks Giftlinjen eller alarmcentralen. Giv ikke noget at spise eller drikke med mindre andet er anbefalet af sundhedspersonale.

  • Søg akut lægehjælp ved synlige symptomer eller når indtag ikke kan udelukkes.
  • Fjern eventuelle rester af plantemateriale fra mund og hud, og skyl grundigt med vand.
  • Medicin som physostigmin kan i hospitalsregi anvendes som antidot mod antikolinerge symptomer, men må kun gives af læger.

Forebyggelse og bekæmpelse

For at undgå forgiftninger bør man:

  • Undlade at samle eller spise vilde bær, medmindre man med sikkerhed kender arten.
  • Fjerne planten fra områder, hvor børn leger eller husdyr færdes — brug handsker, da huden kan optage stoffer.
  • Ved bekæmpelse graves planterne op inklusive rødderne for at forhindre genvækst; bær og plantedele skal bortskaffes forsvarligt.

Bemærk: Belladonna er interessant både botanisk og historisk, men dens giftighed gør, at respekt og forsigtighed er afgørende ved enhver kontakt.