Darwinopterus
Darwinopterus (som betyder "Darwins vinge") er en pterosaurusslægt, der blev opdaget i Kina og opkaldt efter Charles Darwin. Det er den første kendte pterosaur, der viser træk fra både langhalede (rhamphorhynchoid) og korthalede (pterodactyloid) pterosaurer. Darwinopterus er et overgangsfossil mellem de to grupper.
Der er fundet mellem 30 og 40 fossile eksemplarer, som alle er indsamlet fra Tiaojishan Formationen, der stammer fra den midterste jurassiske periode for 160 millioner år siden (mya). Typearten, D. modularis, blev beskrevet i februar 2010.
To yderligere arter, D. linglongtaensis og D. robustodens, blev beskrevet fra de samme fossile lag i henholdsvis december 2010 og juni 2011.
Eksemplarerne viste kønsdimorphisme: hannerne havde kamme på hovedet og smallere hofter end hunnerne.
Mosaikfunktioner
Denne slægt og dens nære slægtninge viser en kombination af "primitive" (basale) og "avancerede" (afledte) pterosauriske træk. Dette er karakteristisk for overgangsfossiler ("missing links") og kaldes modulær evolution eller mosaisk evolution.
Darwinopterus havde lange haler og andre kendetegn ved rhamphorhynchoider, men de havde også tydelige pterodactyloide træk, såsom lange nakkehvirvler og en enkelt kranieåbning foran øjnene.
Æg
Det eksemplar, der blev bevaret sammen med et æg, gav oplysninger om Darwinopterus' og pterosaurernes forplantningsstrategier generelt.
Ligesom æggene fra senere pterosaurer og moderne krybdyr havde Darwinopterus' æg en pergamentagtig, blød skal. Hos moderne fugle er æggeskallen hærdet med kalciumkarbonat, som fuldstændig afskærmer embryoet fra det ydre miljø. Æg med blød skal er gennemtrængelige for vand og tillader, at betydelige mængder vand optages i ægget under udviklingen. Æg af denne type er mere sårbare over for elementerne og bliver typisk begravet i jorden.
David Unwin, en af medforfatterne til artiklen, foreslog, at Darwinopterus sandsynligvis lagde mange små æg ad gangen og begravede dem. Unge fugle kunne flyve efter udklækning og krævede kun lidt eller ingen forældrepleje.
Disse resultater antyder, at pterosaurernes formering lignede mere den hos moderne krybdyr og adskilte sig væsentligt fra fuglenes formering.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Darwinopterus?
A: Darwinopterus er en slægt af pterosaurer, der blev opdaget i Kina og opkaldt efter Charles Darwin.
Q: Hvad er unikt ved Darwinopterus?
A: Darwinopterus er den første kendte pterosaur, der viser træk fra både langhalede (rhamphorhynchoid) og korthalede (pterodactyloid) pterosaurer, hvilket gør den til et overgangsfossil mellem de to grupper.
Spørgsmål: Hvor mange fossile eksemplarer af Darwinopterus er der fundet?
Svar: Der er fundet mellem 30 og 40 fossile eksemplarer af Darwinopterus.
Spørgsmål: Fra hvilken formation blev Darwinopterus-fossilerne indsamlet?
Svar: Alle fossile eksemplarer af Darwinopterus blev indsamlet fra Tiaojishan Formationen, som stammer fra den mellemste jurassiske periode for 160 millioner år siden (mya).
Spørgsmål: Hvornår blev Darwinopterus' typeart beskrevet?
Svar: Darwinopterus' typeart, D. modularis, blev beskrevet i februar 2010.
Spørgsmål: Blev der beskrevet yderligere arter af Darwinopterus?
A: Ja, der blev beskrevet yderligere to Darwinopterus-arter fra de samme fossilbede i henholdsvis december 2010 og juni 2011. Disse arter er D. linglongtaensis og D. robustodens.
Spørgsmål: Hvad viste kønsdimorphismen af Darwinopterus-eksemplarer?
Svar: Den seksuelle dimorphisme af Darwinopterus-eksemplarer viste, at hannerne havde kamme på hovedet og smallere hofter end hunnerne.
