Overgangsform (fossil) | de fossiliserede rester af livsformer, der viser træk, som er typiske for to forskellige grupper
Overgangsfossiler (eller missing links) er fossile rester af livsformer, der viser træk, som er typiske for to forskellige grupper. Det kan være et sjældent fossil, som f.eks. Archaeopteryx, der viser tidlige træk fra en gruppe, som senere bliver udbredt.
Det er interessant, at overgangsformerne er sjældne. Det tyder på, at de nye former endnu ikke er dominerende i deres tids økologi, og at deres populationer er relativt små. Det følger heraf, at deres fossiler ville være sjældne. I Solnhofen-kalkstenen, hvor Archaeopteryx blev fundet, er der flere eksempler på pterosaurer af flere slægter end der er på protofuglen. I juratiden var pterosaurerne dominerende i luften.
Der findes et stort antal forskellige fuglearter i de berømte kinesiske lagerstatten-aflejringer som f.eks. Jehol-biotaen. Fuglene fra den nedre kridttid er klart mere fugleagtige, og de træk, de udviklede, gjorde det muligt for dem at invadere levestedsnicher, som tidligere var forbeholdt pterosaurerne eller måske slet ikke var blevet udnyttet tidligere.
Nedgangen i antallet af pterosaurer (hvis de findes) synes ikke at have noget at gøre med fuglenes mangfoldighed. Faktisk blev i det mindste nogle fuglenicher genvundet af pterosaurer lige før KT-begivenheden.
Londoneksemplaret af Archaeopteryx, der blev fundet kun to år efter udgivelsen af Om arternes oprindelse
Mosaisk udvikling
Det er typisk for overgangsfossiler, at nogle træk er klart basale eller primitive. Andre træk er avancerede ("afledte"). Hos Archaeopteryx er forbenene afledte og viser tydeligt evnen til at flyve. Fjerne havde også rachus (stilken) forskudt i midten, hvilket er et kendetegn ved alle fugleflugtfjer. Resten af skelettet lignede alle andre små kødædende dinosaurer.p35
Der findes fossile overgangsfossiler af fladfisk, hvor øjenbevægelsesprocessen endnu ikke er afsluttet. Hos en typisk moderne fladfisk er hovedet asymmetrisk med begge øjne på den ene side af hovedet. Hos Heteronectes er overgangen fra det symmetriske hoved ufuldstændig, idet det ene øje er placeret nær toppen af hovedet, svarende til dens italienske slægtning Amphistium. Eksistensen af disse mellemstadier blev forudsagt af Darwin.
Når der sker en overgang fra en gruppe til en anden, ændres ikke alle træk på samme tid. Dette kaldes mosaikudvikling.408 Overgange mellem højere grupper vil involvere en række overgangsarter, hvoraf kun nogle få kan findes som fossiler.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er et overgangsfossil?
A: Et overgangsfossil er en fossiliseret rest af livsformer, der viser træk, der er typiske for to forskellige grupper, f.eks. Archaeopteryx, som viser tidlige træk fra en gruppe, der senere bliver udbredt.
Spørgsmål: Hvad tyder sjældenheden af overgangsformer på?
Svar: Overgangsformernes sjældenhed tyder på, at de nye former endnu ikke er dominerende i deres tids økologi, og at deres populationer er relativt små, hvilket betyder, at deres fossiler vil være sjældne.
Spørgsmål: Hvad var dominerende i luften i Jura-perioden?
Svar: I juratiden var pterosaurer dominerende i luften.
Spørgsmål: Hvordan adskiller de fugle, der findes i kinesiske lagerstattenaflejringer, sig fra fugle fra den nedre kridttid?
A: Fugle fundet i kinesiske lagerstatten-aflejringer er mere primitive sammenlignet med fugle fra den nedre kridttid, som udviklede træk, der gjorde dem i stand til at invadere habitatsnicher, som tidligere var uudforskede eller besat af pterosaurer.
