Darwinius (Ida) — Eocæn primatfossil fra Messel, Tyskland
Darwinius (Ida) — unikt eocænt primatfossil fra Messel, Tyskland: opdaget 1983, 47 mio. år gammelt, et fascinerende vindue til primaters tidlige evolution.
Darwinius er en slægt af primater, der kun er kendt fra ét fossil. Den blev opdaget i 1983 af en amatør i Messelgruben. Dette er et nedlagt skiferbrud, der er kendt for sin forbløffende bevaringsværdi af fossiler, i nærheden af landsbyen Messel, ca. 35 km sydøst for Frankfurt am Main i Tyskland.
Fossilet stammer fra den eocæne epoke for 47 millioner år siden. Slægten Darwinius blev navngivet for at fejre Charles Darwin på hans tohundredeårsdag, og artsnavnet masillae ærer Messel, hvor eksemplaret blev fundet. Dyret lignede overfladisk set en moderne lemur. Det er det eneste kendte eksemplar af sin art.
Fossilet, der har fået tilnavnet "Ida", blev efter udgravningen delt op i en plade og en del af modpladen. De to dele blev solgt separat og blev først samlet igen i 2007. Efter genforeningen blev fossilet undersøgt og præsenteret for offentligheden i en større publikation og udstilling i 2009.
Bevarelse og det, fossilet viser
Darwinius (Ida) er usædvanligt velbevaret. Skeletresterne er næsten komplette, og fossilet omfatter aftryk af blødt væv, pels samt rester af maveindhold, hvilket giver enestående indsigt i dyrets biologi og økologi. Det er et lille trælevende primat med proportioner, der tyder på en aktiv, træklatrende livsstil.
Systematik og videnskabelig betydning
Da fossilet blev offentliggjort fik det stor medieopmærksomhed, dels på grund af dets bevaringsgrad og dels fordi nogle af forskerne bag artiklen hævdede, at Darwinius kunne have betydning for vores forståelse af primaters evolutionære slægtskaber. Forskerne fremhævede træk, der mindede om både primitive primater og nogle af de karakterer, man ser hos højere primater.
Efterfølgende forskning og analyser har imidlertid ført til en løbende faglig debat. Mange paleoantropologer og fylogenetiske studier placerer Darwinius sammen med adapiformerne — en gruppe af lemurlignende primater fra eocæn — og ikke direkte som forfader til de moderne menneskeaber (de simiiforme primater). Den tidlige påstand om, at Ida var et klart "manglende led" til menneskets og andre antropoide primaters oprindelse, er dermed bredt blevet vurderet som overfortolket.
Kulturel og formidlingsmæssig rolle
Udover den videnskabelige diskussion har Ida haft stor betydning som formidlingsobjekt: fossilet blev brugt i udstillinger, bøger og dokumentarfilm og har vækket publikums interesse for fossiler, evolution og Messelgrubens exceptionelle fossilregistrering. Samtidig illustrerer sagen, hvordan populær promovering kan overstige de nuancerede konklusioner, der faktisk kan trækkes på baggrund af data.
Opsummering
- Darwinius masillae er baseret på ét ekstremt velbevaret fossil fundet i Messelgruben og dateret til ca. 47 millioner år tilbage.
- Fossilet, kaldt "Ida", er bemærkelsesværdigt komplet og har givet detaljeret viden om anatomi og bevaring hos eocæne primater.
- Der har været stor debat om fossilets systematiske placering; den dominerende opfattelse i fagkredse er i dag, at det repræsenterer en adapiform (lemurlignende) linje og ikke en direkte stamfar til menneskets gruppe.
- Sagen er også et eksempel på samspillet mellem videnskabelig formidling, medieinteresse og faglig kritik.
Beskrivelse
Eksemplaret blev indsamlet privat og solgt i to dele. Kun den mindre del var tidligere kendt. Den anden del viser, at skelettet er det fuldstændige primatfossil, der er kendt. Det omfatter skelettet, det bløde kropsomrids og indholdet af fordøjelseskanalen.Kranieradiografi viser, at tænderne udvikler sig i det unge ansigt. Individet var en fravænnet og selvstændigt ædende hun, der døde i sit første leveår. Hun var "en adræt, neglebærende, generaliseret, trælevende firbenet dyr, der levede over gulvet i Messel-regnskoven".
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Darwinius?
A: Darwinius er en slægt af primater, som kun kendes fra ét fossil.
Q: Hvor blev Darwinius opdaget?
A: Darwinius blev fundet i Messel Pit, et nedlagt skiferbrud nær landsbyen Messel i Tyskland.
Sp: Hvornår blev Darwinius opdaget?
Svar: Darwinius blev opdaget i 1983.
Sp: Hvor gammelt er Darwinius-fossilet?
A: Darwinius-fossilet stammer fra den eocæne epoke, for 47 millioner år siden.
Spørgsmål: Hvad er betydningen af navnet Darwinius?
A: Slægten Darwinius blev navngivet for at fejre Charles Darwin på hans tohundredårsdag.
Spørgsmål: Hvad er betydningen af navnet masillae?
A: Artsnavnet masillae er en hyldest til Messel, hvor eksemplaret blev fundet.
Spørgsmål: Hvordan blev Darwinius-fossilet opdaget?
A: Fossilet blev opdaget af en amatør i Messelgruben og blev delt i to dele (en plade og en delvis modplade) efter udgravningen. Det blev ikke samlet igen før 2007.
Søge