Dalekerne er en opdigtet fremmed race af mutanter fra den britiske science fiction tv-serie Doctor Who. Dalekerne stammer fra planeten Skaro og lever inde i et karakteristisk, tanklignende metalhylster, der fungerer både som panser og bevægelsesenhed. Som art er de kendetegnet ved et enkelt mål: universel erobring og total kontrol. Ifølge seriens baggrundshistorie blev de følelsesløse, fordi alle følelser bortset fra had blev fjernet under deres skabelse og mutation. Resultatet er en race uden medlidenhed eller skyldfølelse, som uden tøven erklærer fjender for udryddelse.

Udseende, bevægelighed og kampstil

En typisk Dalek består af en kuppelformet top med et øjestok-implantat (et enkelt, lysende "øje"), en kikkertlignende lateralt placeret arme: et sugarmetal-agtigt "plumpe"-redskab til manipulation og en udvendig energikanon ("gun-stick") til at udrydde modstandere. Hylstret er ofte forsynet med rækker af halvkugleformede nupper og en rund base, som tillader glidende bevægelse over jorden—i mange episoder fremstår dette som en form for "svævende" bevægelse. Dalekernes stemme er raspende og monotont staccato; deres berømte kampråb er "EX-TER-MIN-ATE!" (ofte stavet "Exterminate").

Oprindelse og skabere

Dalekerne blev skabt af forfatteren Terry Nation, mens det ikoniske ydre design stammer fra BBC-designeren Raymond Cusick. De optrådte første gang i december 1963 i afsnittet "The Daleks" i seriens tidlige år og blev hurtigt et af de mest markante elementer i Doctor Who-universet. Ifølge fortællingen på Skaro var Dalekerne oprindeligt en race kaldet Kalederne eller Kaleds, der under en langvarig krig blev ændret af den gale videnskabsmand Davros. Davros’ genetiske manipulationer og teknologiske indespærring musikede de muterede væsner sammen med pansrede, mobiliserede kabinetter—hvad vi kender som Daleks.

Biologi, samfund og variationer

Selvom Dalekerne ofte fejlagtigt omtales som rene robotter, er de biologiske væsner (mutanter) inde i deres rustninger. De organiserer sig typisk efter militære hierarkier, og gennem seriens årtier er mange variationer og specialklasser dukket op: farvekodede varianter (bronze, sort, rød, hvid, guld, sølv) angiver ofte rang eller funktion; der findes også særlige enheder som Supreme Dalek, Dalek Emperor og senere hybridformer (f.eks. Dalek-Human hybrids introduceret i nyere afsnit). Moderne fortællinger har yderligere udvidet deres mytologi med karakterer som Dalek Caan, Dalek Sec og andre, samt episoder der undersøger interne konflikter, politiske strukturer og evolutionære ændringer.

Fremtrædender i serien og film

Efter deres første optræden blev Dalekerne en tilbagevendende trussel i mange af seriens klassiske historier og i den genstartede serie (fra 2005). De medvirker i både enkeltstående historier og store story-arcs, hvor de ofte står som Doktorens værste fjender. Ud over tv-serien optrådte de i to 1960'er-film med Peter Cushing: "Dr. Who and the Daleks" (1965) og "Daleks' Invasion Earth 2150 A.D." (1966). I nyere tid vendte de tilbage i markante episoder såsom "Dalek" (2005), "The Parting of the Ways" (2005), "Doomsday" (2006), "The Stolen Earth"/"Journey's End" (2008) og "Asylum of the Daleks" (2012), blandt andre.

Svagheder og bekæmpelse

Selvom Dalekerne er ekstremt farlige, er de ikke uovervindelige. Deres ydre hylster giver stærk panserbeskyttelse og elektromagnetiske skjolde i visse versioner, men de kan skades af specialiserede våben, elektromagnetiske impulser, elektrostatisk overbelastning, kraftige eksplosioner eller ved at udnytte svagheder i deres bevægelses- eller synssystemer. Nogle historier viser også Dalek-svagheder over for vand, miljøbelastning eller virusser, afhængigt af fortællingens behov. Moderne forfattere har desuden introduceret plotpunkter som interne splittelser eller moralske dilemmaer for at give modstand mod deres tilsyneladende uovervindelighed.

Kulturel betydning

Dalekerne er et af de mest genkendelige elementer i britisk populærkultur og har haft indflydelse langt ud over tv-skærmen. Ordet "Dalek" er blevet optaget i Oxford English Dictionary og andre større ordbøger; Collins Dictionary beskriver dem som "en af en række fiktive robotlignende skabninger, der er aggressive, mobile og producerer raspende staccato-tale". De har inspireret utallige legetøj, samleobjekter, kostumer og fanproduktioner — og er lavet til officiel merchandise, hvilket også dækkes af et varemærke, som BBC først registrerede i 1964. Dalekerne blev tillige afbildet på et frimærke, der fejrede britisk populærkultur i 1999, fotograferet af Lord Snowdon.

Skaberen og designet

Bag succesen står forfatteren Terry Nation, som opfandt Dalekerne som antagonister til de tidlige historier, og BBC-designer Raymond Cusick, der gav dem deres karakteristiske ydre. Davros, selve opfinderen bag Dalekerne i fiktionen, blev først introduceret i historien "Genesis of the Daleks" (1975) og tilføjede et nyt lag af tragedie og moral til deres oprindelse: en skabers ambition, tåbelighed og ondskab, der skaber en race, han ikke længere kan kontrollere.

Sammenfattende er Dalekerne både simple i sit mål (udryddelse og dominans) og komplekse i sin mytologi og variation. De fungerer som et kraftfuldt symbol på blind fanatisme og farerne ved teknologisk og genetisk manipulation—et tema, der har holdt dem relevante i mere end et halvt århundrede.