Almindeligt brittonisk (ofte kaldet brittonisk, britisk, gammelt brittonisk eller blot brythonsk) var et keltisk sprog talt i store dele af det, vi i dag kalder Storbritannien. Sproget var fælles for de keltiske folkegrupper, der benævnes briterne, og dannede grundlaget for flere senere keltiske sprog: Walisisk, kumbrisk, cornisk og bretonsk.
Oprindelse og tidlig udvikling
Almindeligt brittonisk nedstammer fra protokeltisk, et rekonstrueret modersprog til de keltiske sprog. Allerede i første halvdel af det første årtusinde f.Kr. begyndte sproget at opdele sig i regionale dialekter, som gradvist udviklede sig til adskilte sprog. Der er også indikationer på, at det pictiske sprog havde tætte forbindelser til det brittoniske sprog, og nogle forskere mener, at pictisk kan være en nær beslægtet (eller femte) gren af den brittoniske tradition.
Geografisk udbredelse
På sit højdepunkt dækkede almindeligt brittonisk store dele af dagens England, Wales og det sydlige Skotland. I det romerske Britannia førte kontakten med Romerriget til betydelige lån fra latin, især inden for religiøst og administrativt ordforråd. I den romerske periode kom mange latinske ord ind i det brittoniske sprog, navnlig i forbindelse med kirken og kristendommen.
Udskiftning og overlevelse
Efter romernes tilbagetrækning ændrede det sproglige landskab sig hurtigt. I det meste af det, der nu er Skotland, blev det brittoniske sprog senere fortrængt af gælisk (goidelisk). Syd for Firth of Forth blev brittonisk gradvist erstattet af indvandringen og bosættelsen af germanske talere, det vil sige oldengelsk. I nogle nordlige områder udviklede de engelske dialekter sig senere til det, man kender som skotsk (Scots), mens andre områder bevarede brittonisk længere.
Almindeligt brittonisk overlevede lokalt ind i middelalderen, især i det sydlige Skotland og i Cumbria, hvor den kumbriske variant holdt ud længe. I det nordlige England forsvandt kumbrisk så sent som i det 13. århundrede. I det sydvestlige England døde cornisk ud som dagligt talesprog i løbet af det 19. århundrede, men der har været vellykkede forsøg på at genoplive det.
Efterkommere og arv
De vigtigste levende arvinger til almindeligt brittonisk er i dag Walisisk og bretonsk. Walisisk er fortsat et aktivt levende sprog i Wales med stærke institutionelle støtteordninger. Bretonsk opstod, da britiske bosættere i tidlig middelalder migrerede til Armorica (nutidens Bretagne) og bevarede deres brittoniske sprog, som derfra udviklede sig særpræget i kontinental kontekst. Cornisk er genoplivet i nyere tid som en hævd på kulturel identitet, mens kumbrisk og pictisk i praksis er uddøde, men begge har efterladt spor i stednavne, lånord og historiske kilder.
Sproglige kendetegn og betydning
- Almindeligt brittonisk hørte til den såkaldte P–Celtic gruppe af keltiske sprog (i modsætning til Q–Celtic eller goideliske sprog).
- Låneord fra latin (især kirkelige termer) viser den kulturelle påvirkning fra Romerriget og kristningen.
- Efterkommere af brittonisk har været vigtige for studier af keltisk lingvistik, historisk fonologi og britisk middelalderhistorie.
Samlet set udgør almindeligt brittonisk en central del af Storbritanniens sproghistorie: det var broen mellem proto-keltisk og de moderne brittoniske sprog og efterlod sig en tydelig kulturel og sproglig arv i både navnedata, religiøst ordforråd og i de levende keltiske sprog i dag.
