Les Casquets: Klippegruppe ved Alderney i Den Engelske Kanal

Teorier om oprindelsen af navnet omfatter:

• afledt af det franske "cascade", der henviser til de tidevandsbølger, der flyder omkring dem;
• afledt af "casque", der henviser til klippernes hjelmlignende form;
• afledt af "cas" (brudt) og "quet" (sten).

Et kort (Leyland-kortet) fra omkring 1640 angiver et latinsk navn Casus Rupes (knuste klipper), hvilket synes at bekræfte den tredje teori ovenfor, men som måske er en folkelig etymologi.

Vrag

Der har været adskillige vrag på øerne; voldsomme tidevandsmængder på 6-7 knob om foråret og mangel på landmærker er årsag til mange vrag i området. Blandt de mest berømte er SS Stella, der forliste i 1899. Det største vrag var vandtankskibet Constantia S. på 8000 tons.

I århundreder troede man, at HMS Victory forliste i 1744 på Casquets, og fyrmesteren på Alderney blev endda stillet for en krigsret for ikke at have holdt lyset tændt på det tidspunkt, hvor skibet gik tabt. Da skibsvraget blev fundet i 2008, var det imidlertid over 60 sømil (110 km) fra Casquets.

Casquets fyrtårne

De første fyrtårne blev taget i brug den 30. oktober 1724 og var tre tårne, der blev tændt af kulfyr, kaldet St Peter, St Thomas og Dungeon. Der blev bygget tre stentårne, så fyrene ikke skulle ligne dem i det nærliggende Frankrig.

De blev bygget af Thomas Le Cocq, ejeren af klipperne, med licens fra Trinity House, som fik en halv penny pr. ton skib, når skibe passerede klipperne, og til gengæld betalte han Trinity House 50 pund om året for retten til at drive fyrtårnene. Fyrtårnene overgik til Trinity House i 1785.

De blev ombygget til olielamper med metalreflektorer, som blev brugt første gang den 25. november 1790, og opgraderet igen med et apparat til at dreje en lysstråle i 1818. Dette havde en urværksmekanisme, der blev trukket op hver halvanden time og gav et lysglimt hvert 15. sekund.

Fyrtårnene blev alvorligt beskadiget og lanternerne smadret i en voldsom storm den 31. oktober 1823. Tårnene blev hævet yderligere 10 yards (9,1 m) i 1854, og der blev tilføjet 184 kilokandela-lamper, som gav tre langsomme lysglimt hvert halve minut. I 1877 blev det nordvestlige tårn hævet igen, og lyset i de to andre tårne blev slukket.

Britiske kommandosoldater fra Small Scale Raiding Force foretog to angreb på fyret under Anden Verdenskrig efter den tyske besættelse af Kanaløerne i 1940. Det første angreb, Operation Dryad, fandt sted den 2. og 3. september 1942, og de syv vagter blev taget med tilbage til England som krigsfanger.

I 1954 blev fyret omlagt til elektricitet, og en 2.830 kilocandela-lampe blev sat i. Lampen er usædvanlig, fordi den roterer mod uret. Samtidig blev de to andre tårne reduceret i højden.

Det nuværende lys i det 23 meter høje nordvestlige tårn er 37 meter over havets overflade og blinker fem gange hvert 30. sekund med 3,7 sekunders mellemrum. Det kan ses i ca. 24 sømil (44 km) i klart vejr. Det østlige tårn indeholder tågehorn, som giver to brag hvert 60. sekund, og det har en nominel rækkevidde på 3 sømil (5,6 km). Det sydvestlige tårn har en helikopterlandingsplads på toppen, og der er en anden helikopterlandingsplads på en flad del af klippen. Klipperne er også markeret ved hjælp af racon med et morsebogstav T på radarskærme. Fyrtårnskomplekset blev automatiseret i 1990 og overvåges og styres fra Trinity House Operations Control Centre i Harwich.