Søster Emmanuelle (1908–2008): Belgisk-fransk nonne og forkæmper for de fattige

Sœur Emmanuelle (født Madeleine Cinquin, 16. november 1908 - 20. oktober 2008) var en belgiskfødt fransk nonne. Hun er især kendt for sit langvarige arbejde blandt nogle af de fattigste grupper i verden og for sine klare, ofte utraditionelle holdninger til sociale og kirkelige spørgsmål.

Tidlige år og uddannelse

Hun blev født i Bruxelles, Belgien, som datter af en familie, der fremstillede lingeri. Som seksårig oplevede hun et traume, da hun så sin far drukne. Hun fortsatte sin uddannelse senere i livet og studerede på Sorbonne og fik en eksamen i filosofi. I 1929 afgav hun et religiøst løfte og blev nonne, og dette kald kom til at præge resten af hendes liv.

Arbejdet i Tyrkiet og i Egypten

I 1930'erne arbejdede hun på Notre-Dame de Sion-højskolen i Istanbul, hvor hun underviste og engagerede sig i sociale forhold. I 1971 så hun, hvor dårligt det gik for skraldemændene i Cairo i Egypten, og hun besluttede sig for at bo sammen med dem. Hun levede sammen med denne marginaliserede gruppe, ofte kaldet zabbaleen, og var der indtil 1993.

Under sit ophold i Cairo arbejdede hun praktisk med at forbedre levevilkår: hun støttede oprettelsen af skoler og sundhedsinitiativer, hjalp med at skabe bedre hygiejne og adgang til basale ydelser og kæmpede for, at børn fik uddannelse frem for at blive tvunget til at arbejde. Hendes tilgang var praktisk og nærværende — hun boede blandt de mennesker, hun ville hjælpe, og gav prioritet til konkrete projekter, der kunne øge familiernes indtægtsmuligheder og børns fremtidsmuligheder.

Tilbage i Frankrig: Berømmelse og holdninger

Hun rejste tilbage til Frankrig i 1993. Efter sin hjemkomst blev hun meget kendt i Frankrig og var vellidt af publikum og talkshow-værter. Hun deltog i interviews, skrev og blev et ansigt, som både medier og almindelige mennesker knyttede følelser til på grund af sin varme, sin retorik og sit klare engagement i de fattiges sag.

Udover hendes arbejde med de fattige er hun også kendt for at have haft synspunkter, der ikke er som religion normalt er, såsom at være for brugen af prævention og for at være for idéen om, at præster må gifte sig. Disse holdninger gjorde hende kontroversiel i visse kirkelige kredse, men samtidig åbnede de en bredere offentlig debat om sociale og etiske spørgsmål i det moderne samfund.

Hun blev kåret som en af de mest populære personer i Frankrig og er blevet sammenlignet med Moder Teresa, selv om hun ikke var enig i denne sammenligning. Hendes liv og arbejde blev også dokumenteret for et bredere publikum: i 2003 sendte fransk tv Soeur Emmanuelle: En usædvanlig kvinde, som præsenterede hendes indsats og personlighed for mange seere.

Arv og fortsat arbejde

Hendes indsats har efterladt en varig arv i form af de sociale projekter og kontakter, hun hjalp med at etablere. Mange af de lokale initiativer i Cairo, som fokuserede på uddannelse, sundhed og microøkonomiske muligheder, lever videre takket være lokale organisationer og internationale støtter.

Les Amis de Soeur Emmanuelle (Søster Emmanuelles venner) er en velgørende organisation med base i Bruxelles. Organisationen fortsætter med at samle midler og støtte projekter, især blandt de fattigste i Egypten, og viderefører på den måde hendes praktiske tilgang til hjælp — med fokus på uddannelse, sundhed og forbedring af levevilkår.

Afslutning

Sœur Emmanuelle døde den 20. oktober 2008 i en alder af 99 år. Hun efterlod sig et omfattende arbejde for social retfærdighed og et eksempel på, hvordan et liv i tjeneste for andre kan skabe varige forandringer. Hun huskes både for sin næstekærlighed og for sin villighed til at tage kontroversielle standpunkter for at fremme de svagestes rettigheder.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Sœur Emmanuelle?

Spørgsmål: Hvad skete der med hendes far, da hun var seks år gammel?

Spørgsmål: Hvad lavede Sœur Emmanuelle i 1930'erne?

Spørgsmål: Hvorfor flyttede Sœur Emmanuelle til Cairo i Egypten?

Spørgsmål: Hvordan adskiller Sœur Emmanuelle sig fra andre religiøse personer?

Spørgsmål: Hvilken organisation i Bruxelles har tilknytning til Soeur Emmanuelle?

Søg efter bogstav