Robert John Walker – amerikansk senator, finansminister og Kansas-guvernør

Robert John Walker — amerikansk senator, finansminister under Polk og territorialguvernør i Kansas. Liv, politik og økonomisk indflydelse i 1800-tallet.

Robert John Walker (19. juli 1801 - 11. november 1869) var en amerikansk advokat, økonom og politiker. Han var medlem af det demokratiske parti. Han var senator fra Mississippi fra 1835 til 1845. Han var finansminister fra 1845 til 1849 under præsident James K. Polk. Han var territorialguvernør i Kansas i 1857.

Tidligt liv og uddannelse

Robert John Walker blev født i 1801 i Pennsylvania. Han uddannede sig inden for jura og etablerede en advokatpraksis, men flyttede tidligt til Mississippi, hvor han opbyggede sin politiske karriere. Hans interesse for økonomi og finanspolitikken gjorde ham til en fremtrædende stemme i partiet og i nationale spørgsmål om told, pengepolitik og offentlig gæld.

Politisk karriere og senator

Som medlem af det demokratiske parti blev Walker valgt til Senatet for Mississippi i 1835. I Senatet arbejdede han især med finansiel og økonomisk lovgivning og fremstod som forkæmper for frihandelstendenser i partiet. Han støttede blandt andet reducerede toldsatser som middel til at fremme økonomisk vækst.

Som finansminister under James K. Polk

Som finansminister (Secretary of the Treasury) fra 1845 til 1849 spillede Walker en central rolle i USA's økonomiske politik midt i en periode med territorial udvidelse og krig (Mexicansk-amerikanske krig). Han var hovedarkitekten bag den såkaldte "Walker-tarif" fra 1846, som sænkede toldsatserne betydeligt og afspejlede datidens liberale handelslinje i det demokratiske parti. Under hans ledelse blev finansforvaltningen strammet, og han arbejdede med finansiering af krigsomkostninger og med reformer, der skulle stabilisere statens indtægter og udgifter.

Kansas og senere år

I 1857 blev Walker udnævnt til territorialguvernør i Kansas. Perioden var præget af intens konflikt over spørgsmålet om slaveri og om, hvorvidt territoriet skulle være slaveholdende eller frit — en konflikt, der gik under betegnelsen "Bleeding Kansas". Walker forsøgte at administrere territoriet under meget vanskelige forhold, hvor både lokale og nationale kræfter pressede på, og hans embedsperiode var kort og kontroversiel.

Senere liv og arv

Efter sin aktive politiske karriere fortsatte Walker med at engagere sig i økonomiske emner og offentlig debat. Han skrev om finanspolitik og efterlod sig et ry som en af de ledende demokratiske økonomer i midten af 1800-tallet. Hans vigtigste arvegods er nok den økonomiske linje, han førte som finansminister, især gennem Walker-tariffen og hans arbejde med statens finanser i en tid med stor udvidelse og forandring i USA.

Robert John Walker døde i 1869. Hans indsats bliver i historiske vurderinger ofte nævnt i forbindelse med midten af 1800-tallets økonomiske politik i USA og de spændinger, der førte op til borgerkrigen.

Karriere

Skatteminister (1845-1849)

Præsident Polk bad Walker om at blive finansminister i USA. Walker var finansminister under hele Polks præsidentperiode (fra 8. marts 1845 til 5. marts 1849).

Som finansminister var Walker ansvarlig for finansieringen af den mexicansk-amerikanske krig. Han gjorde dog ikke et særligt godt stykke arbejde.

I 1853 spurgte præsident Franklin Pierce Walker, om han ønskede at blive USA's minister i Kina, men Walker sagde nej.

Guvernør i Kansas (1857)

Han blev valgt til guvernør i Kansas Territory den 27. maj 1857 af præsident James Buchanan. Han stoppede dog i december 1857. Han stoppede, fordi han ikke var enig i Lecompton Constitution. I et afskedsbrev til udenrigsminister Lewis Cass dateret 15. december 1857 sagde han, at hans grunde til at sige op var på grund af tydelig valgsvindel og ukorrekt politisk pres fra Franklin Pierces administration.

 
Portræt af Walker som finansminister af Bureau of Engraving and Printing  

Søg efter bogstav