Raymond "Ray" Kurzweil (født den 12. februar 1948 i Queens, New York City) er en amerikansk forfatter, iværksætter, opfinder og futurist. Han er kendt både for sine tekniske opfindelser og for sine fremsynede teorier om teknologiens udvikling.

Tidlige år og uddannelse

Kurzweil begyndte tidligt at interessere sig for mønstergenkendelse, computerteknologi og musik. Han studerede teknologi og har i sine unge år udviklet flere tidlige prototyper inden for scanner- og genkendelsesteknologi. Hans kombination af teknisk viden og interesse for kunst og musik har præget både hans opfindelser og hans skrivearbejde.

Opfindelser og virksomheder

Kurzweil har været drivkraft bag flere praktisk anvendelige teknologier. Han var med til at udvikle tidlige systemer til optisk tegngenkendelse (OCR) og talegenkendelse og har skabt produkter, der har hjulpet blinde og synshandicappede til adgang til trykt tekst. Derudover har han været involveret i digital musiksyntese og skabte instrumenter og software til musikproduktion. Hans arbejde har ofte kombineret forskning i kunstig intelligens med kommerciel produktudvikling.

Bøger, idéer og offentlig debat

Kurzweil har skrevet syv bøger (fem af dem var nationale bestsellere) om emner som sundhed, kunstig intelligens (AI), transhumanisme, udødelighed, den teknologiske singularitet og futurisme. Blandt hans mest kendte idéer er forudsigelsen om, at menneskeheden inden for dette århundrede vil nå en punkt, hvor maskinernes intelligens accelererer så hurtigt, at den fundamentalt ændrer samfund, økonomi og menneskelig eksistens. Han taler ofte offentligt og holder regelmæssigt hovedtaler på branchekonferencer som DEMO, SXSW og TED. Han driver også nyhedswebstedet KurzweilAI.net, som ifølge siden har mere end tre millioner læsere om året.

Arbejdet hos Google

Kurzweil har arbejdet for Google siden 2012, hvor han er ansat som "director of engineering". I denne rolle har han bidraget til forskning og udvikling inden for maskinlæring og naturlig sprogforståelse med fokus på at skabe systemer, der kan lære og forstå på stadig mere menneskelignende måder.

Personligt liv og kontroverser

Kurzweil er også kendt for sit fokus på livsforlængelse og sundhed; han følger en omfattende diæt- og tilskudsregime for at forsøge at forlænge sit liv og forbedre helbredet. Hans forudsigelser om tempoet i teknologisk udvikling og tidspunkter for begivenheder som singulariteten har mødt både opbakning og skarp kritik—nogle forskere anerkender hans evne til at spotte store tendenser, mens andre mener, at han undervurderer tekniske og sociale begrænsninger. Han har modtaget flere priser og æresbevisninger for sit arbejde inden for teknologi og innovation.

Han har en søn, Ethan Kurzweil, og en datter, Amy Kurzweil.