Edward B. Lewis (20. maj 1918 - 21. juli 2004) var en amerikansk genetiker. Han delte Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1995.
Tidlige år og uddannelse
Lewis blev født i Wilkes-Barre, Pennsylvania. Han fik en BA i biostatistik fra University of Minnesota i 1939. I 1942 fik Lewis en ph.d. fra California Institute of Technology (Caltech), hvor han arbejdede på Drosophila melanogaster under ledelse af Alfred Sturtevant.
Akademisk karriere
Efter at have tjent som meteorolog i det amerikanske luftvåben under Anden Verdenskrig blev Lewis ansat på Caltech i 1946 som underviser. I 1956 blev han udnævnt til professor i biologi og i 1966 til Thomas Hunt Morgan Professor of Biology. Han fungerede gennem mange år som vejleder for yngre forskere og spillede en central rolle i at etablere Caltech som et førende center for genetisk og udviklingsbiologisk forskning.
Forskning og hovedopdagelser
Lewis' Nobelprisvindende studier med Drosophila grundlagde området udviklingsgenetik og lagde grunden til vores nuværende forståelse af de universelle, evolutionært bevarede strategier, der styrer dyrs udvikling. Hans arbejde afdækkede, hvordan bestemte gener styrer identiteten af kropssegmenter (såkaldte homeotiske gener) og hvordan disse gener er organiseret i genkomplekser, fx bithorax-komplekset.
Lewis viste blandt andet, at ændringer i disse gener kan omdanne et segment til et andet (for eksempel et brystsegment til en ekstra vinge hos bananfluen), og han beskrev principper som genernes organisation og funktion i relation til kropsaksens opbygning. Hans resultater pegede også frem mod opdagelsen af homeobox-sekvenser og Hox-gener, der senere viste sig at være bevaret i et bredt spektrum af dyr, inklusive mennesker.
Betydning og eftermæle
Lewis’ arbejde etablerede begreber og eksperimentelle fremgangsmåder, som stadig anvendes i udviklingsbiologi, genetik og molekylærbiologi. Opdagelserne bidrog til forståelsen af, hvordan komplekse kropsplaner udvikles fra et enkelt befrugtet æg, og hvordan fejl i disse mekanismer kan føre til medfødt fejludvikling og sygdomme.
Andre forskningsområder og publikationer
Ud over udviklingsgenetik arbejdede Lewis også med aspekter af genetik, udviklingsbiologi, stråling og kræft. Hans vigtigste publikationer inden for disse felter er samlet i udgivelser og oversigter over hans forskning, og en række af hans artikler og essays er tilgængelige som en samling af centrale arbejder.
Udmærkelser og anerkendelse
Udover Nobelprisen blev Lewis anerkendt internationalt for sit banebrydende arbejde. Han huskes som en af pionererne i udviklingsgenetik, hvis teorier og resultater har haft vedvarende indflydelse på biologisk forskning og uddannelse verden over.
Kort resumé: Edward B. Lewis kombinerede klassisk genetisk forskning på Drosophila med nye konceptuelle idéer, som klargjorde, hvordan gener i konkrete genkomplekser styrer kropssegmenternes identitet og organisation. Hans bidrag dannede fundamentet for Hox-genforskningen og har haft stor betydning for både grundforskning og forståelsen af sygdomsmekanismer.