Alderdom

Aldring (eller "aldring") er de ændringer, der sker i et individ over tid. Hos mennesker er aldring flere fysiske og psykologiske forandringer.

Senescens er den biologiske proces, der fører til aldring. Der har været mange forsøg på at besvare spørgsmålet: Hvorfor ældes dyr (især mennesker)?

På en måde begynder aldringen ved fødslen, fordi celledelingen og væksten er hurtigst på det tidspunkt, og den aftager gradvist med tiden.

På en anden måde begynder aldringen, når sandsynligheden for at dø stiger. Aktuarmæssige tabeller viser sandsynligheden for at dø i hvert livsstadium. Disse tabeller anvendes af forsikringsselskaberne til at vurdere forsikringssatserne for livsforsikringer og pensioner. Det viser sig, at det er mindst sandsynligt, at vi dør, når vi er unge voksne. For piger er det allerede fra 14 år. Den grund, som biologer (f.eks. Peter Medawar og George C. Williams) har foreslået, er, at dette er det tidspunkt, der har størst betydning for reproduktionen, eller var det i menneskehedens fortid. Antagelsen er, at den højeste alder for reproduktion i menneskehedens historie var lavere end i dag. Et gen kan komme til udtryk på forskellige stadier af livet. Enhver allel af et gen, der forstyrrer reproduktionen, vil have mindre chance for at blive overført til den næste generation. Antallet af sådanne gener i befolkningen ville automatisk blive reduceret. Den naturlige selektion ville således stort set eliminere enhver arvelig effekt, der reducerer fertiliteten.

Senere i livet vil arvelige defekter imidlertid have ringe eller ingen effekt på befolkningen som helhed. Faktisk opsamler vores celler i løbet af livet skader på deres DNA, som er tilfældige, men som gør, at vi gradvist bliver mindre raske, efterhånden som vi bliver ældre. Og vi har nogle celletyper, som aldrig eller sjældent deler sig i løbet af voksenlivet. Muskelceller og de fleste neuroner deler sig aldrig i voksenlivet. Det er klart, at de opsamler skader, og ikke kun på DNA'et. Vi arver også forskellige genetiske tilstande, som har virkning senere i livet, som f.eks. Huntingtons chorea. Den dobbelte virkning af forsinket arvelighed og ophobning af skader er det, der får os til at ældes. Protister ældes ikke: de deler sig, og den næste generation er lige så god som den sidste. Hvorfor opsamler selv vores celler, der deler sig, skader? Svaret på det spørgsmål kendes ikke.

Befolkningspyramide for Irland 2016, der viser aldringen i samfundet

Relaterede sider

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er aldring?

A: Aldring er de mange ændringer, der sker i et individ over tid. Hos levende væsener omfatter det de fleste fysiske og psykologiske forandringer, der sker efter voksenalderen.

Q: Hvad er senescens?

Svar: Senescens er den biologiske proces, der fører til aldring. Den indebærer en gradvis nedsættelse af celledeling og vækst med tiden.

Spørgsmål: Hvorfor ældes dyr (især mennesker)?

Svar: Der har været mange forsøg på at besvare dette spørgsmål, men en forklaring går ud på, at den højeste alder for reproduktion i menneskehedens historie var lavere end i dag. Enhver allel af et gen, der forstyrrede reproduktionen, ville have mindre chance for at blive overført til den næste generation, så den naturlige selektion ville stort set eliminere enhver arvelig effekt, der reducerede fertiliteten. Desuden opsamler vores celler skader på deres DNA med tiden, hvilket gør, at vi gradvist bliver mindre veltrænede, efterhånden som vi bliver ældre.

Spørgsmål: Bliver protister ældre?

Svar: Nej - de deler sig, og den næste generation er lige så god som den sidste.

Spørgsmål: Hvordan anvendes aktuarmæssige tabeller?

A: Aktuarmæssige tabeller viser sandsynligheden for at dø i hvert livsstadie og bruges af forsikringsselskaber til at fastsætte satser for livsforsikringer og pensioner.