William Astbury
William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 25. februar 1898, Longton - 4. juni 1961, Leeds) var en engelsk fysiker og molekylærbiolog.
Astbury foretog tidlige røntgendiffraktionsundersøgelser af biologiske molekyler. Hans arbejde med keratin hjalp Linus Pauling med at opdage alfa-helixen. Han studerede også DNA's struktur i 1937 og tog det første skridt til at finde frem til dets struktur.
Vejen til DNA
I 1937 sendte Torbjörn Caspersson fra Sverige ham velforberedte DNA-prøver fra kalve-thymus. Det faktum, at DNA producerede et diffraktionsmønster, viste, at det havde en regelmæssig struktur. Astbury rapporterede, at DNA's struktur gentog sig hver 2,7 nanometer, og at baserne lå fladt på hinanden med 0,34 nanometers mellemrum. På et symposium i 1938 i Cold Spring Harbor påpegede Astbury, at afstanden på 0,34 nanometer var den samme som aminosyrer i polypeptidkæder. I virkeligheden er afstanden mellem baserne i B-formen af DNA 0,332 nm.
I 1946 fremlagde Astbury et indlæg på et symposium i Cambridge, hvor han sagde: "En af de store biologiske udviklinger i vores tid er erkendelsen af, at den mest grundlæggende interaktion af alle sandsynligvis er den mellem proteiner og nukleinsyrer". Han sagde også, at afstanden mellem nukleotiderne og afstanden mellem aminosyrerne i proteinerne "ikke var et aritmetisk uheld".
Astbury var ikke i stand til at foreslå den korrekte struktur af DNA ud fra sine data. I 1952 brugte Linus Pauling imidlertid Astburys utilstrækkelige data til at foreslå en struktur for DNA, som også var ukorrekt. Ikke desto mindre tilskyndede Astburys arbejde Maurice Wilkins, Raymond Gosling og Rosalind Franklin på Kings College i London. Deres røntgenkrystallografiske resultater blev brugt af Francis Crick og James D. Watson til at identificere DNA's struktur i 1953.
