Ted Nelson | sociolog, filosof og pioner inden for informationsteknologi

Karriere

Nelson startede Projekt Xanadu i 1960. Han ønskede at skabe et nyt computernetværk, der var let at bruge og let at forstå. Han skrev om projektet i sine bøger Computer Lib/Dream Machines (1974) og Literary Machines (1981). Han har brugt en stor del af sit voksne liv på at arbejde på Project Xanadu og fortælle folk om dets fordele.

Xanadu-projektet var ikke særlig vellykket. Der var mange grunde, men ikke alle er enige om, hvorfor projektet ikke gik godt. Journalisten Gary Wolf offentliggjorde en lidet flatterende historie, "The Curse of Xanadu", om Nelson og hans projekt i juni 1995-udgaven af Wired. Nelson udtrykte sin afsky på sit websted og omtalte Wolf som en "Gory Jackal" og truede med at sagsøge ham. Han skitserede også sine indvendinger i et brev til Wired og udsendte en detaljeret tilbagevisning af artiklen.

Nelson siger, at Tim Berners-Lee gjorde nogle af idéerne fra Xanadu til virkelighed ved at opfinde World Wide Web. Men Nelson bryder sig ikke om World Wide Web, XML og al indlejret markup. Nelson mener, at Berners-Lee's arbejde er en alt for simpel måde at gennemføre hans oprindelige plan på:

HTML er netop det, vi forsøgte at FOREBYGGE - evigt afbrydende links, links, der kun går udad, citater, som man ikke kan følge til deres oprindelse, ingen versionsstyring, ingen rettighedsstyring. - Ted Nelson (Ted Nelson one-liners )

Nelson var medstifter af Itty bitty machine company, eller "IBM", som var en lille computerforretning, der fungerede fra 1977 til 1980 i Evanston, Illinois. Itty bitty machine company var en af de få detailbutikker, der solgte den originale Apple I-computer. I 1978 fik han en betydelig indflydelse på IBM's tankegang, da han skitserede sin vision om potentialet i personlige computere for det team, der tre år senere lancerede IBM PC'en.

Ted Nelson arbejder i øjeblikket på en ny informationsstruktur, ZigZag. Yderligere oplysninger om ZigZag findes på Xanadu-projektets websted. På dette websted findes der også to versioner af Xanadu-koden, som besøgende kan downloade. Han er også i gang med at udvikle XanaduSpace - et system til udforskning af sammenhængende parallelle dokumenter (en tidlig version af denne software kan downloades gratis fra [3]. Han er gæstestipendiat på Oxford University - med base på Oxford Internet Institute - hvor han arbejder inden for information, computere og grænseflader mellem menneske og maskine.

Uddannelse og priser

Nelson fik en bachelorgrad i filosofi fra Swarthmore College i 1959, en kandidatgrad i sociologi fra Harvard University i 1963 og en doktorgrad i medier og regeringsførelse fra Keio University i 2002.

I 1998, på den syvende WWW-konference i Brisbane, Australien, fik Ted Nelson tildelt Yuri Rubinsky Memorial Award. Han fortalte publikum, at det var den første pris, han nogensinde havde modtaget for sit arbejde.

I 2001 blev han slået til ridder af Frankrig som "Officier des Arts et Lettres". I 2004 blev han udnævnt til Fellow på Wadham College i Oxford og tilknyttet Oxford Internet Institute, hvor han i øjeblikket forsker.

I 2007 fejrede han sin 70-års fødselsdag ved at holde et inviteret fødselsdagsforedrag på University of Southampton.

Personligt liv

Han er søn af den afdøde Emmy Award-vindende instruktør Ralph Nelson og den Oscar-vindende skuespillerinde Celeste Holm.

Hans forældres ægteskab var kortvarigt, og han voksede op hos sine bedsteforældre i Greenwich Village med relativt lidt kontakt med sine forældre. Han er delvis af norsk afstamning.

Populær kultur

Anime-serien Serial Experiments Lain nævner Project Xanadu som en forløber for The Wired (et fiktivt internet-lignende kommunikationsnetværk og augmented reality system) og nævner Nelson som ophavsmand til hypertekst.

Populitisme

Populitisme ("pop-u-leet-ism") er en anden neologisme, der er opfundet af Nelson, som en kombination af ordet "populisme" og "elite". Det henviser til at behandle den brede befolkning med elitære privilegier. Ordet antyder det tekstsamfund, som teoretikere som Shoshana Zuboff og Jay David Bolter forestiller sig, et skriveområde, hvor spor af autoritet kun eksisterer som lokale og kontingente virkninger, den sociale pendant til den dekonstruerede forfatterfunktion. En "populit"-kultur kunne markere det første skridt i retning af realiseringen af Jean-Francois Lyotards "spil med perfekt information", hvor alle har lige adgang til dataverdenen, og hvor "[g]iven lige kompetence (ikke længere i tilegnelsen af viden, men i produktionen af den), er det, som ekstra performativitet i sidste ende afhænger af, 'fantasi', som gør det muligt enten at foretage et nyt træk eller at ændre spillets regler". Dette er utopien om information-i-proces, klerisernes ultimative wetware-drøm: diskurs, der med 100 procent effektivitet omdannes til kapital, hvor mekanismen i denne magiske proces er nomologi eller regelsætning - ganske vist en ret specialiseret form for "fantasi".

Værker af Ted Nelson

• Livet, kærlighed, college osv. (1959)
• Computer Lib: Du kan og skal forstå computere nu / Dream Machines: New freedoms through computer screens-a minority report (1974), Microsoft Press, rev. edition 1987: ISBN 0-914845-49-7
• Hjemmecomputerrevolutionen (1977)
• Litterære maskiner: The report on, and of, Project Xanadu concerning word processing, electronic publishing, hypertext, thinkertoys, tomorrow's intellectual revolution, and certain other topics including knowledge, education and freedom (1981), Mindful Press, Sausalito, California.
• Udgivelsesdatoer som anført i udgaven 93.1 (1993): 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1987, 1990, 1991, 1992, 1993
• Informationens fremtid (1997)
• En kosmologi for et anderledes computerunivers: Data Model, Mechanisms, Virtual Machine and Visualization Infrastructure Arkiveret 2004-10-09 på Archive.today. Journal of Digital Information, bind 5, nummer 1. Artikel nr. 298, 16. juli 2004.
• Nørder, der bærer gaver: How The Computer World Got This Way (2008) (Kapitelresuméer Arkiveret 2004-10-09 på Archive.today)