Steven A. "Steve" Ballmer er en amerikansk erhvervsleder og investor, født den 24. marts 1956 i Detroit‑området. Efter en uddannelse i matematik og økonomi fra Harvard University og et par års arbejde hos Procter & Gamble sluttede han sig i 1980 til det dengang nystartede Microsoft, hvor han blev virksomhedens første store forretningschef og en nær samarbejdspartner med administrerende direktør og medstifter Bill Gates. Ballmer var administrerende direktør for Microsoft Corporation fra januar 2000 og frem til begyndelsen af 2014. Under hans ledelse voksede Microsoft betydeligt i omsætning, ansatte og produktsortiment, men virksomheden oplevede også store strategiske udfordringer, især på mobilområdet.
Karriere og ledelsesstil
Ballmer er kendt for en energisk og karismatisk ledelsesstil — bl.a. berømt for sin entusiastiske optræden ved interne møder og offentlige arrangementer. I hans tid som CEO satsede Microsoft tungt på både virksomhedens traditionelle produkter som Windows og Office samt nye satsninger som Xbox (spilkonsoller) og cloud‑tjenester. Under Ballmers ledelse gennemførte Microsoft flere store erhvervelser, herunder opkøb som Skype, og virksomheden investerede massivt i både software, tjenester og hardware. Samtidig kritiserede nogle analytikere og konkurrenter Microsoft for at have været for langsom på smartphones og internettjenester, hvilket i sidste ende ændrede selskabets markedsposition i forhold til nye teknologiaktører.
Formue, position og ejerskab
Ballmer blev en af verdens rigeste personer primært på grund af de aktieoptioner og aktier, han modtog som leder i Microsoft. Han er den anden registrerede person, der er blevet milliardær i amerikanske dollars baseret på aktieoptioner, som han modtog som ansat i et selskab, hvor han ikke var stifter eller i familie med en stifter. Ifølge Forbes' rangliste var Ballmer i 2008 placeret som den 43. rigeste person i verden med en anslået nettoformue på 15 mia. dollars; i de efterfølgende år steg hans formue markant i takt med ændringer i aktiekurser og hans fortsatte aktiebeholdning.
Tilbagetræden fra Microsoft og senere aktiviteter
Det blev meddelt den 23. august 2013, at han ville træde tilbage som administrerende direktør for Microsoft inden for 12 måneder. I forbindelse med sin afgang blev der gennemført en ledelsessøgning, og selskabet skiftede kurs under sin nye ledelse med større fokus på cloudtjenester og mobil‑strategier.
Ejer af Los Angeles Clippers
Efter sin tid som CEO købte Ballmer i 2014 NBA‑holdet Los Angeles Clippers i forbindelse med, at den tidligere ejer Donald Sterling blev tvunget til at sælge. Købet — der var et af de største i sportshistorien — gjorde Ballmer til en markant figur i amerikansk professionel sport, og han har været kendt for at deltage aktivt i holdets aktiviteter og for at investere i holdets faciliteter og fanoplevelse.
Filantropi og privatliv
Sammen med sin ægtefælle, Constance "Connie" Ballmer, er han aktiv inden for filantropi og har engageret sig i projekter, der fokuserer på uddannelse, sundhed og økonomisk mobilitet i USA. Privat er Ballmer gift og har børn; han bor og arbejder primært i USA, men hans rolle som ejer af Clippers har også gjort ham til en synlig figur i Los Angeles‑miljøet.
Arv og eftermæle
Ballmers periode som Microsoft‑CEO vurderes forskelligt: han står på den ene side som en leder, der førte et af verdens mest værdifulde selskaber gennem vækst og diversificering, og på den anden side som en leder, hvis selskab mistede terræn på nogle afgørende nye markeder. Hans engagement i sportsverdenen som ejer af Los Angeles Clippers og hans betydelige filantropiske aktiviteter har sikret, at han forbliver en indflydelsesrig skikkelse i både erhvervsliv og civilsamfundet.
