Satoru Iwata – Nintendo-præsident, spiludvikler og brancheikon

Iwata blev født og voksede op i Sapporo, Japan den 6. december 1959. Hans far var borgmester i en kommune.

Iwata fik sin første computer, en Commodore PET, i 1978. Han skilte maskinen ad og studerede den, fordi han ville forstå den. Computeren havde en central processorenhed (MOS 6502), der lignede den, som Nintendo brugte til Nintendo Entertainment System (NES). NES var en spillekonsol, som han senere ville lave spil til.

Iwata viste tidligt interesse for at skabe videospil, og i løbet af sin gymnasietid begyndte han at producere elektroniske spil i sit hjem. I de mange enkle talspil, som Iwata producerede, benyttede han en elektronisk lommeregner, som han delte med sine skolekammerater. Efter gymnasiet blev Iwata optaget på Tokyo Institute of Technology, hvor han tog hovedfag i datalogi. Tomohiko Uematsu, en ingeniørprofessor, sagde, at Iwata var meget god til softwareprogrammering. Han sagde, at Iwata kunne skrive programmer hurtigere og bedre end nogen af hans andre studerende. Mens han gik på skolen, lavede han en ulønnet praktikplads hos Commodore Japan. Her hjalp han chefingeniøren Yash Terakura med teknisk arbejde og softwareudvikling. En af hans vigtigste grunde til at tage jobbet var at tilbringe mere tid omkring computere og lære detaljer om computere. Terakura blev senere en mentor for Iwata. Terakura lærte ham om hardwareteknik. Iwata og nogle af hans venner lejede en lejlighed i Akihabara. De dannede en klub, hvor de skulle skabe og kode spil. Klassekammerater, der boede i nærliggende lejligheder, kaldte Iwatas værelse for "Game Center Iwata". Han viste ofte sine spil frem for Seibu-varhusets computerafdeling. I 1980 inviterede en gruppe medarbejdere ham til at blive medlem af deres firma, HAL Laboratory, Inc.

Mens han gik på skolen, arbejdede han på deltid som programmør for HAL Laboratory, Inc. HAL blev det første firma, der fik en licens med Namco til at udvikle spil. Han blev ansat i firmaet på fuld tid efter sin eksamen i 1982. Iwata var den femte ansatte og den eneste programmør. Omkring samme tid blev Iwatas far valgt til borgmester i Muroran. Iwatas familie var ikke enig i Iwatas karrierevalg. Hans far talte ikke med ham i seks måneder, efter at Iwata havde sluttet sig til HAL.

Iwata blev virksomhedens koordinator for softwareproduktion i 1983. Mens han var koordinator, hjalp han HAL med at etablere et samarbejde med Nintendo, så de kunne lave spil til Nintendo Entertainment System. Han tog selv til Kyoto for at bede om tilladelse til at arbejde på spil til NES. Nintendo sagde ja. Hans første udgivne spil var Joust til NES - en tilpasning af arkadespillet fra 1982. Andre videospil, som han arbejdede på, var Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound og Kirby-spillene. Nintendo kontaktede andre udviklere for at lave Open Tournament Golf, men alle ønskede det ikke, da de ikke mente, at den store mængde data kunne opbevares i en NES-cassette. Iwata sagde, at han kunne udvikle spillet. Det var meget vanskeligt for Iwata; han måtte skabe sin egen datakomprimeringsmetode for at få plads til alle 18 golfbaner i spillet. HHAL var nødt til at lave parallax scrolling til F-1 Race, fordi NES-hardwaren ikke understøttede det.

Fordi Iwata var god til at programmere, begyndte programmører og gamere at respektere ham. Han fortsatte ofte med at arbejde i weekender og på helligdage (japanske helligdage, nytårsaftensdag, jul og den japanske uafhængighedsdag), fordi han havde lyst til det. HAL var ved at gå konkurs, så Iwata blev forfremmet til præsident for HAL i 1993, da Nintendos daværende præsident, Hiroshi Yamauchi, bad ham om at blive forfremmet. Med Nintendos hjælp hjalp Iwata med at vende virksomheden fra dens gæld på 1,5 milliarder ¥ og med at styre dens økonomi. Det tog omkring 6 år. Iwata havde ikke meget erfaring med ledelse. På grund af dette lærte Iwata, hvordan han kunne gøre sig selv bedre. Han læste ofte bøger om ledelse. Han bad også om råd fra andre.

Selv om han ikke var en del af Nintendo på det tidspunkt, hjalp Iwata med at udvikle Pokémon Guld og Sølv ved at skabe komprimeringsværktøjer, der blev brugt til grafikken i spillene. Mens han arbejdede som mellemmand for Game Freak og Nintendo, hjalp han med at programmere Pokémon Stadium til Nintendo 64. Det eneste, han skulle gøre, var at læse den oprindelige kodning i Pokémon Red og Green og portere kampsystemet til det nye spil på kun en uge. Tsunekazu Ishihara, præsidenten for The Pokémon Company, sagde, at Iwata var vigtig for at bringe Pokémon til de vestlige markeder. Mens han var præsident for HAL, skabte han planen for lokalisering efter at have gennemgået koden til Rød og Grøn. De blev udgivet i Vesten to år efter, at de var blevet udgivet i Japan. Han hjalp også Masahiro Sakurai med at udvikle Super Smash Bros. til Nintendo 64.

De første år (2000-02)

I 2000 blev Iwata leder af Nintendos afdeling for virksomhedsplanlægning. Han blev også sat ind i bestyrelsen. I løbet af de næste to år ønskede han at gøre spiludviklingen billigere og kortere, samtidig med at han sikrede sig, at kvaliteten stadig var god. I løbet af hans første to år hos Nintendo oplevede virksomheden en stigning i overskuddet på henholdsvis 20 og 41 procent. Iwatas arbejde var med til at gøre dette. Da Yamauchi, der havde været virksomhedens præsident siden 1949, gik på pension den 24. maj 2002, blev Iwata Nintendos fjerde præsident. Han var den første Nintendo-præsident, der ikke var i Yamauchis familie gennem blod eller ægteskab. Yamauchi bad Iwata om én ting: "at Nintendo har nye idéer og skaber hardware, der viser dette ideal. Og lave software, der har den samme standard." Nintendo var et firma, der ønskede individualisme, med en politik skabt af Yamauchi om at oprette nye udviklingsstillinger, når der var behov for det. Dette forhindrede dog et godt samarbejde mellem afdelingerne.

Da Iwata blev forfremmet, var Nintendo stadig en overskudsgivende virksomhed. De klarede sig dog ikke lige så godt som andre konsolproducenter. GameCube solgte dårligt sammenlignet med konkurrenterne, idet Sonys PlayStation 2 og Microsofts Xbox solgte dårligere end Sony's PlayStation 2 og Microsofts Xbox. Hans præsidentskab skete også, da onlinespil blev populært. Nintendo var ikke begyndt at lave onlinespil. Han var forsigtig med at gøre det og sagde: "Vi er ikke imod tanken om at gå online. Vi er bare praktiske." Han skabte også et forhold mellem Nintendo og Capcom, som hjalp GameCube. Under et interview i 2002 sagde Iwata, at han følte, at spilindustrien var ved at blive for eksklusiv. Han ønskede at lave hardware og spil, som alle mennesker ville have lyst til at spille, i stedet for at fokusere på god grafik.

En af de første ting, han gjorde som direktør, var at mødes direkte med virksomhedens 40 afdelingsledere og 150 andre medarbejdere. Dette var meget anderledes end Yamauchi; Yamauchi mødtes ikke ofte med medarbejderne, og han holdt normalt kun én tale hvert år. Iwata var klar over, at bare fordi han var præsident, ville det ikke betyde, at alle ville være enige med ham. Han besluttede sig for at tale med dem på et personligt plan. Hvis medarbejderne var uenige i hans synspunkt, foreslog Iwata, at de fulgte deres idé i stedet for hans egen. Han sagde: "Skabere forbedrer kun sig selv, hvis de tager risici". Iwata bragte også mere data og videnskab ind i virksomhedens forretningsdel. Yamauchi traf beslutninger ved hjælp af intuition og erfaring, Iwata havde ideer med en masse data til at overbevise folk. Iwata forfremmede også Miyamoto, Genyo Takeda, Yoshihiro Mori og Shinji Hatano til repræsentative direktører i virksomhedens bestyrelse. Deres stillinger havde den samme magt som hans egen.

Revitalisering af virksomheden (2003-09)

I forlængelse af sit interview fra 2002 sagde Iwata, at der var et problem på spilmarkedet i sin hovedtale på Tokyo Game Show i 2003. Under denne tale tænkte han på branchens historie og på, at der var mindre interesse for videospil. Fra slutningen af 1990'erne var der færre salg på det japanske marked. Dette fortsatte ind i begyndelsen af 2000'erne. Konkurrencen mellem Nintendo og Sony betød, at konsollerne var mere fokuseret på kraftig hardware. Nintendo 64 var dog for vanskelig for udviklere at lave spil på. På grund af dette var softwaren ikke så god. Iwata bad om, at der blev foretaget en analyse. Nintendo besluttede, at det ikke var den bedste måde at fremme videospil på at fokusere på hardware på. De besluttede at fokusere på software. I 2004 skete der en stor ændring inden for Nintendo. Iwata fusionerede forskellige afdelinger, der var blevet oprettet under Yamauchi. Han ønskede at have et samarbejde i hele virksomheden. Han oprettede senere et "User Expansion Project" i 2005. Medarbejdere, der normalt ikke havde noget med spiludvikling at gøre, skulle komme med ideer til nye spil.

I et interview i marts 2004 sagde Iwata: "Spil er kommet til en blindgyde." Han sagde, at udviklerne spildte alt for meget tid på at fokusere på core-gamere; han sagde, at de ikke ville få overskud, hvis de ikke lavede spil til den normale spiller. Han ønskede også at vise, at Nintendo, et "konservativt" selskab, ville blive en ny stor skaber af underholdning. Iwata skabte en "blue ocean"-strategi for at hjælpe Nintendo med at konkurrere mod de andre konsolproducenter. I stedet for at konkurrere mod dem om kraftfuld hardware besluttede Iwata at lave interessant og underholdende hardware og spil.

Finansiel afmatning (2010-14)

Nintendo 3DS og Wii U var ikke lige så succesfulde som DS og Wii. Nintendos økonomi blev dårligere fra 2010.

Den 11. juli 2015 døde Iwata i en alder af 55 år af galdegangskræft.