Philip Showalter Hench

Tidligt liv og uddannelse

Han gik på Lafayette College i Easton, Pennsylvania. På Lafayette fik han sin bachelor of Arts i 1916. Derefter tjente han i den amerikanske hærs lægekorps og reservekorps for at afslutte sin lægeuddannelse. Han fik en doktorgrad i medicin fra University of Pittsburgh i 1920. Efter at have fået sin lægeeksamen tilbragte Hench et år som praktikant på St. Francis Hospital i Pittsburgh. Derefter blev han Fellow i Mayo Foundation.

I 1928 og 1929 studerede Hench på Freiburg Universitet og på von Müller-klinikken i München.

Medicinsk karriere

Hench begyndte sin karriere på Mayo Clinic i 1923. Han arbejdede i afdelingen for reumatiske sygdomme. I 1926 blev han leder af afdelingen. Mens Hench arbejdede på Mayo Clinic, arbejdede han hovedsageligt med gigtsygdomme. Dette fik ham til at tro, at steroider mindskede smerten forårsaget af sygdommen. I løbet af denne tid har biokemiker Edward Calvin Kendall fundet flere steroider, der er skabt af binyrebarkhindebarken. Efter flere års arbejde besluttede Hench og Kendall at bruge en af disse steroider på patienter med reumatoid arthritis. Afprøvningen af hypotesen blev forsinket, fordi syntesen af forbindelse E var dyr og tidskrævende, og Hench tjente i militæret under Anden Verdenskrig. Forsøgene blev gennemført med succes i 1948 og 1949. Det steroid, de brugte, blev dengang kaldt Compound E. Det blev senere kendt som kortison.

Hench, Kendall og den schweiziske kemiker Tadeus Reichstein modtog i 1950 Nobelprisen i fysiologi eller medicin "for deres opdagelser vedrørende hormoner fra binyrebarken, deres struktur og biologiske virkninger". Med priserne fra 2010 er Hench og Kendall de eneste to nobelpristagere, der har arbejdet med Mayo Clinic. I løbet af sin karriere var Hench et af de stiftende medlemmer af American Rheumatism Association. Han var formand for den i 1940 og 1941.

Hench har også modtaget Heberdeen Medal (1942), Lasker Award (1949), Passano Foundation Award (1950) og Criss Award. Lafayette College, Washington and Jefferson College, Western Reserve University, National University of Ireland og University of Pittsburgh har givet Hench æresdoktorgrader.