Dame Ninette de Valois OM CH DBE FRAD FISTD (6. juni 1898 - 8. marts 2001) var en irskfødt britisk danser, lærer, koreograf og instruktør af klassisk ballet.

Hun dansede især professionelt med Serge Diaghilevs Ballets Russes og blev solist. Efter Diaghilevs død etablerede hun det, der blev til The Royal Ballet. Det blev et af de førende balletkompagnier i det 20. århundrede og et af de førende balletkompagnier i verden i dag. Hun etablerede også Birmingham Royal Ballet og Royal Ballet School. Hun betragtes generelt som en af de mest indflydelsesrige personer i ballettens historie og som "gudmor" for engelsk ballet.

Tidlige år og træning

Ninette de Valois begyndte sin danseuddannelse tidligt og fik klassisk træning, men hun havde også erfaring fra moderne og scenisk dans. Hendes tid i Ballets Russes gav hende vigtig sceneerfaring og indsigt i virksomhedens organisation og repertoire, som senere kom til at præge hendes egne valg som leder og koreograf.

Etablering af institutioner og selskaber

De Valois var grundlæggende for udviklingen af en britisk ballettradition. Hun stod i spidsen for opbygningen af et fast professionelt balletkompagni, der senere udviklede sig til det, vi i dag kender som The Royal Ballet. Hun var også drivkraften bag etableringen af en skole for systematisk træning af unge dansere, som i dag er kendt som Royal Ballet School, samt dannelsen af hvad der senere blev Birmingham Royal Ballet. Hendes arbejde lagde grundlaget for et nationalt system, hvor undervisning, repertoire og karriereveje var tæt forbundne.

Undervisning, koreografi og lederskab

Som underviser og leder var De Valois kendt for sin strenge, men støttende tilgang til træning. Hun prioriterede teknisk sikkerhed, musikalitet og disciplin, men gav også plads til kreativitet og nyskabelse. Hun skabte eget repertoire og bestilte værker fra en række betydende koreografer. Under hendes ledelse udviklede kompaniet en klar stil og et repertoire, der både indeholdt klassiske balletter og nye, britisk-skabte værker.

Betydende samarbejder og elever

De Valois samarbejdede med og støttede en række markante kunstnere, der blev centrale for engelsk ballet – herunder koreografer og ledere som Frederick Ashton og senere generationer som Kenneth MacMillan. Hun var aktiv i at identificere og udvikle unge talenter, både som dansere og som kreativt personale, hvilket cementerede en kontinuitet i kvalitet og stil i britisk ballet.

Arv og betydning

Ninette de Valois’ vigtigste arv er det institutionsgrundlag og den professionelle struktur, hun skabte: en national skole for træning, et stærkt repertoire og et internationalt anerkendt kompani. Hendes arbejde ændrede ballettens status i Storbritannien fra en række ambulerende selskaber til en stabil, professionel kunstform med egne nationale rødder. Hun levede til 102 år og blev anerkendt internationalt for sit livsværk.

Udmærkelser og anerkendelse

  • Hun modtog en række officielle udmærkelser for sit arbejde inden for kunst og kultur, herunder høje britiske ordener og faglige æresbevisninger (angivet ovenfor med forkortelserne OM, CH, DBE, FRAD og FISTD).
  • Hun hyldes ofte i historiske overblik over ballettens udvikling og omtales som en central skikkelse i skabelsen af en distinkt britisk ballettradition.

Samlet set betragtes Dame Ninette de Valois som en af de mest indflydelsesrige personer i ballettens historie. Hendes indsats som underviser, organisationsleder, koreograf og institutionbygger sikrede et varigt fundament for engelsk og international ballet.