Michael Denzil Xavier Portillo (født 26. maj 1953) er en britisk tv-vært og tidligere politiker fra Det Konservative Parti. Han er især kendt både for sin tid i aktiv politik og for sin senere karriere som tv-vært, hvor han blandt andet har præsenteret populære rejseprogrammer.

Tidlige år

Michael Portillo blev født i Bushey, Hertfordshire, af en skotsk mor og en spansk far. Hans opvækst og familiebaggrund gav ham tidligt et internationalt perspektiv, hvilket senere afspejlede sig i både politiske holdninger og i hans interesse for rejser og kultur.

Politisk karriere

Portillo blev første gang medlem af parlamentet ved et suppleringsvalg i 1984, hvor han repræsenterede Enfield Southgate valgkredsen. Han var en tydelig tilhænger af Margaret Thatchers politik og blev i mange år betragtet som euroskeptisk, det vil sige kritisk over for Den Europæiske Union. Han trådte ind i kabinettet i 1992 og havde i årene efter flere centrale ministerposter:

  • Chefsekretær for finansministeriet (Chief Secretary to the Treasury) — april 1992 til juli 1994
  • Minister for beskæftigelse (Secretary of State for Employment) — juli 1994 til juli 1995
  • Forsvarsminister (Secretary of State for Defence) — juli 1995 til maj 1997

Mange forventede, at han i 1995 ville søge lederposten i Det Konservative Parti, men han valgte at forblive loyal over for John Major. Ved parlamentsvalget i 1997 mistede Portillo sin plads i Underhuset i et overraskende valgresultat for mange.

Han vendte tilbage til Underhuset efter at have vundet et suppleringsvalg i 1999 for valgkredsen Kensington og Chelsea. Efter sin tilbagevenden begyndte han at genoverveje flere politiske standpunkter og argumenterede efterhånden for et mere socialt liberalt konservativt parti. I februar 2000 blev han udpeget til skyggekansler i, men hans forhold til partilederen William Hague var anspændt. Han stillede op i konservativernes lederkamp i 2001, men tabte til Iain Duncan Smith. Portillo forlod Underhuset ved parlamentsvalget i 2005.

Mediekarriere

Efter sin tilbagetræden fra aktiv politik har Michael Portillo arbejdet som tv- og radiovært. Han er særligt kendt for rejseprogrammer, hvor han rejser med tog og udforsker både britisk og udenlandsk kultur, historie og landskab. Hans præsentationsstil, kombineret med baggrunden som tidligere minister, har gjort ham til en synlig og populær figur i britisk tv. Ud over tv-arbejdet har han deltaget i debat- og aktualitetsprogrammer og skrevet om både rejser og politik.

Politik og synspunkter

Portillo var i sin tidlige politiske karriere kendt som en tilhænger af økonomisk liberalisme og en markant euroskeptiker. Efter sin tilbagevenden til parlamentet i 1999 bevægede han sig mod en mere socialt orienteret konservatisme og talte for at modernisere partiets image og politik på en række områder. Hans karriere illustrerer både den interne debat i Det Konservative Parti i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne og de skift, som mange konservative politikere gennemgik i den periode.

Privatliv og interesser

Udover politik er Portillos store interesser jernbaner, rejser, historie og kultur. Disse interesser har i høj grad præget hans arbejde som tv-vært og forfatter inden for rejsegenren. Hans baggrund med skotske og spanske rødder bidrager til hans brede kulturelle udsyn.

Gennem hele sin karriere har Michael Portillo været en markant personlighed i britisk offentlighed — først som en fremtrædende konservativ politiker og senere som en populær formidler af rejser og historie i radio og tv.