Mary Anning: Britisk fossilsamler fra Lyme Regis og palæontologisk pioner
Mary Anning — banebrydende britisk fossilsamler fra Lyme Regis. Hendes fund af ichthyosaur, plesiosaur og pterosaur formede grundlaget for moderne palæontologi.
Mary Anning (21. maj 1799 - 9. marts 1847) var en britisk fossilsamler, -handler og palæontolog fra begyndelsen af det 19. århundrede. Hun tjente sit levebrød ved at finde og forberede fossiler i de rige jurassiske havlag ved Lyme Regis i Dorset, hvor hun boede. Hun gjorde mange vigtige fund. Blandt disse var det første ichthyosaurskelet, der blev identificeret korrekt (Temnodontosaurus platyodon), de to første plesiosaurskeletter, der nogensinde blev fundet (Plesiosaurus dolichodeirus), det første pterosaurskelet, der blev fundet uden for Tyskland (Dimorphodon macronyx), og nogle vigtige fiskefossiler.
Hendes observationer spillede en afgørende rolle i opdagelserne af, at belemnite-fossiler indeholdt fossiliserede blækposer, og at koprolitter, der dengang blev kaldt bezoarsten, var fossiliserede afføringsprodukter. Da geologen Henry De la Beche malede Duria Antiquior, baserede han den i høj grad på de fossiler, som Anning havde fundet. Han solgte tryk til fordel for hende. Hendes arbejde spillede en afgørende rolle for udviklingen af den videnskabelige biologi i begyndelsen af det 19. århundrede. Det viste uden tvivl, at der havde eksisteret hidtil ukendte former for liv i jurassiske have, som alle for længst var uddøde.
Tidlige år og baggrund
Mary Anning voksede op i et fattigt hjem i Lyme Regis. Hendes forældre var religiøse dissidenter (ikke-anglikanske protestanter), og familien havde kun begrænsede ressourcer. Som barn begyndte hun at samle og polere fossiler, som hendes far indsamlede og solgte til turister og samlere. Arbejdet ved klipperne var hårdt og farligt: stormflod, sten- og jordskred kunne både afsløre og ødelægge fossiler, og Anning måtte ofte arbejde i barske forhold for at finde de bedste fund.
Feltarbejde og forberedelse af fossiler
Mary Anning lærte at identificere, grave og sammenstykke fossiler med stor fingersnilde. Hun brugte simple redskaber — hamre, mejsler og små filer — og hun udviklede en sikker håndelag til at skille sten fra fossile ben uden at ødelægge dem. Udover at finde komplette skeletter forberedte hun fragmenterede fund, reparerede knogler og rekonstruerede eksemplarer, som derefter kunne sælges eller studeres af geologer og naturalister.
Vigtige fund og videnskabelig betydning
Annings fund ændrede mange opfattelser om jordens og livets historie. De fossile marine reptiler hun indsamlede dokumenterede tydeligt, at store, fremmede skabninger havde levet i havene i tidligere geologiske perioder. Hendes iagttagelser af blækposer i belemnitter og identifikationen af koprolitter hjalp forskere med at forstå fossilernes biologiske oprindelse og funktion. Illustrationer og aftryk af hendes fund blev brugt i tidlige geologiske og paleontologiske studier og bidrog til dannelsen af moderne paleontologi som videnskab.
Relationer med samtidens forskere
Selvom Anning var uformelt uddannet, arbejdede hun ofte sammen med eller solgte fund til ledende geologer og naturalister i Storbritannien og i udlandet. Nogle, som William Buckland og Henry De la Beche, anerkendte hendes viden og støttede hende fagligt og økonomisk; andre tog ikke altid hende fuldt ud i agt. På grund af sit køn og sin sociale baggrund fik hun sjældent formel anerkendelse i de lukkede videnskabelige selskaber, som på det tidspunkt var domineret af velhavende mænd og af den etablerede kirke.
Økonomiske vanskeligheder og hjælp fra venner
Selv om hun fik betaling for enkelte store fund, levede Mary Anning ofte under økonomisk pres. I 1818 blev Thomas Birch, en rig fossilsamler, opmærksom på Anning, da hun solgte ham et ichthyosaurusskelet. Et år senere blev han foruroliget over Anning-familiens fattigdom, som var ved at være nødt til at sælge deres møbler for at få enderne til at mødes. Birch arrangerede auktionssalg af sin egen fossilsamling, og indtægterne (ca. 400 £) blev givet til familien Annings. Ud over at skaffe de hårdt tiltrængte midler, gjorde den offentlige auktion familien Anning mere synlig i det geologiske samfund. Senere mistede hun 300 £ (et enormt beløb) i 1835 på uklogt investerede penge, men blev reddet af en statslig pension på 25 £ om året. Denne blev organiseret af en anden af hendes venner, William Buckland.
Senere eftermæle og kulturel betydning
Efter sin død og særligt i det 20. og 21. århundrede er Mary Anning blevet hyldet som en pioner inden for palæontologi. Hendes historie bruges ofte som eksempel på, hvordan dygtighed og nysgerrighed kan føre til banebrydende opdagelser, selv når samfundet opstiller barrierer baseret på køn og klasse. Flere arter og forskningsarbejder er blevet knyttet til hendes fund, og hun optræder i bøger, artikler og film. Romanen Remarkable Creatures af Tracy Chevalier og filmen Ammonite (med Kate Winslet i rollen som en fiktiv version af Anning) har været med til at gøre hendes liv og arbejde kendt for et bredere publikum.
Sygdom og død
Mary Anning døde i 1847. Hendes tidlige død blev forårsaget af brystkræft. På trods af de vanskeligheder, hun mødte i livet, efterlod hun et varigt fodaftryk i naturvidenskaben: hendes fund fortsætter med at blive studeret, og hendes rolle som kvindelig forsker i en mandsdomineret tid bliver i dag fremhævet og fejret.
Betydning i dag: Lyme Regis og de klipper, hvor Anning arbejdede, er en del af det område, der i dag kaldes Jurassic Coast og som er et vigtigt sted for geologisk forskning og fossilindsamling. Mary Annings arbejde banede vejen for senere generationer af palæontologer og demonstrerede, hvor vigtig feltkompetence og nøje observation er for naturvidenskabens fremgang.
Denne blå plakette er anbragt på det sted, hvor Mary Anning blev født og havde sin første fossilbutik, som i dag er Lyme Regis Museum.
Fossilbutikken
Turisterne besøgte Lyme Regis, som var blevet en populær badeby. Som deres far havde gjort før dem, opstillede Mary og hendes bror Joseph Anning et bord med "kuriositeter" nær busstoppestedet ved en lokal kro for at sælge deres varer til turisterne. Efter at Joseph gjorde et vigtigt fund af et ichthyosaur-kranie i 1810 og Mary fandt det tilhørende skelet et år senere, blev de kendt af geologer og amatører med interesse for fossiler. Deres passion for fossiler voksede til at være familiens vigtigste indtægtskilde.
Hendes handelsvare var fossiler af hvirvelløse dyr som ammonitter og belemnitter, som var almindelige i området og blev solgt for et par shillings. Fossiler af hvirveldyr var langt sjældnere, og ekstraordinære eksemplarer som et næsten komplet ichthyosaur-skelet kunne sælges for langt mere.
Kilden til disse fossiler var de kystklipper, der omgiver Lyme, og som er en del af en geologisk formation kendt som Blue Lias. Denne formation består af skiftende lag af kalksten og skifer, der blev lagt som sediment på en lavvandet havbund tidligt i Jura-perioden (for ca. 210-195 millioner år siden). Klipperne er et af de rigeste fossilområder i Storbritannien.
Efterhånden som Mary Anning fortsatte med at gøre vigtige fund, voksede hendes ry. I 1826, i en alder af 27 år, lykkedes det hende at spare penge nok op til at købe et hjem med en glasrude til sin butik, kaldet Anning's Fossil Depot. Flytningen blev omtalt i den lokale avis, som bemærkede, at butikken i øjeblikket havde et fint ichthyosaur-skelet udstillet. Mange geologer og fossilsamlere fra Europa og Amerika besøgte Anning i Lyme for at købe eksemplarer. Blandt disse var geologen George William Featherstonhaugh, som købte fossiler til det nyåbnede New York Lyceum of Natural History i 1827. Kong Frederik Augustus II af Sachsen besøgte hendes butik i 1844 og købte et ichthyosaurskelet til sin omfattende naturhistoriske samling.
En publikation
Lady Harriet Silvester besøgte Lyme i 1824. Hun bemærkede i sin dagbog:
... det usædvanlige ved denne unge kvinde er, at hun har gjort sig så grundigt bekendt med videnskaben, at hun i det øjeblik hun finder knogler, ved hun, til hvilken stamme de hører. Hun fastgør knoglerne på en ramme med cement og laver derefter tegninger og får dem indgraveret. . . Det er bestemt et vidunderligt eksempel på guddommelig gunst - at denne stakkels, uvidende pige skulle være så velsignet, for ved at læse og anvende sig selv har hun nået en sådan grad af viden, at hun har for vane at skrive og tale med professorer og andre kloge mænd om emnet, og de anerkender alle, at hun forstår mere af videnskaben end nogen anden i dette kongerige.
Som tiden gik, voksede hendes tillid til sin viden, og i 1839 skrev hun til Magazine of Natural History for at sætte spørgsmålstegn ved deres påstand om, at en kroget tand fra den forhistoriske haj Hybodus var en ny opdagelse. Hun havde for år tilbage opdaget, at der fandtes fossile hajer med både lige og krogede tænder. Det uddrag af brevet, som magasinet trykte, var det eneste, som Anning nogensinde offentliggjorde.
Større fund
- Ichthyosaurus 1810/11
- flere Ichthyosaurer 1815/19
- Plesiosaurus 1820/21
- Blæk-sak af belemnit 1826
- Pterosaurus 1828
- Fossile fisk 1828/29
- Plesiosaur 1830
Geologen Henry De la Beche malede den indflydelsesrige akvarel Duria Antiquior i 1830, som i vid udstrækning var baseret på fossiler fundet af Anning.
Hendes senere berømmelse
Mary Anning er emnet for den gamle talemåde: "Hun sælger muslinger på kysten". Den blev komponeret i 1908, mere end et halvt århundrede efter hendes død, af Terry Sullivan, som blev inspireret af hendes livshistorie. Teksten har ændret sig gennem tiden, men den oprindelige tekst var:
Hun sælger muslingeskaller ved kystenDe
skaller hun sælger er muslinger, det er jeg sikker påSå
hvis hun sælger muslinger ved kystenSå
er jeg sikker på, at hun sælger muslinger ved kysten.
Annings livshistorie blev opfattet som inspirerende af en række forfattere i det 20. århundrede. Det meste af dette materiale var tænkt som inspirerende litteratur for børn og havde tendens til at fokusere på hendes barndom og tidlige karriere og negligerede hendes senere bedrifter. Meget af det var også romantiseret og ikke altid historisk korrekt. Hun optrådte som en karakter i historiske romaner, måske mest bemærkelsesværdigt i The French Lieutenant's Woman (1969) af John Fowles, som blev filmatiseret i 1981. Fowles bemærkede kritisk, at ingen britisk videnskabsmand havde opkaldt en art efter Anning i hendes levetid.
I 1840'erne opkaldte den schweizisk-amerikanske ekspert i fossile fisk Louis Agassiz dog to fossile fiskearter, Acrodus anningiae og Belenostomus anningiae, efter hende og en anden efter hendes veninde Elizabeth Philpot. Agassiz var taknemmelig for den hjælp, som de to kvinder havde givet ham med at undersøge og forstå fossile fiskeeksemplarer under hans besøg i Lyme Regis i 1834.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Mary Anning?
A: Mary Anning var en britisk fossilsamler, -handler og palæontolog fra begyndelsen af det 19. århundrede.
Q: Hvilke vigtige opdagelser gjorde hun?
A: Hun gjorde mange vigtige fund, herunder det første ichthyosaurskelet, der blev identificeret korrekt (Temnodontosaurus platyodon); de to første plesiosaurskeletter, der nogensinde blev fundet (Plesiosaurus dolichodeirus); det første pterosaurskelet, der blev fundet uden for Tyskland (Dimorphodon macronyx); og nogle vigtige fiskefossiler. Hun konstaterede også, at der havde eksisteret hidtil ukendte livsformer i jurassiske have, som alle for længst var uddøde.
Spørgsmål: Hvordan bidrog hendes arbejde til den videnskabelige biologi i begyndelsen af det 19. århundrede?
A: Hendes arbejde spillede en afgørende rolle for udviklingen af den videnskabelige biologi i begyndelsen af det 19. århundrede ved uden tvivl at vise, at der havde eksisteret hidtil ukendte former for liv i jurassiske have, som alle for længst var uddøde.
Spørgsmål: Hvorfor var hun ikke i stand til at deltage fuldt ud i det videnskabelige samfund på dette tidspunkt?
A: Hendes køn og sociale klasse - hendes forældre var fattige religiøse dissidenter - forhindrede hende i at deltage fuldt ud i det videnskabelige samfund i det tidlige 1800-tallets England, der var domineret af rige anglikanske herrer.
Spørgsmål: Hvordan hjalp Thomas Birch Mary Annings familie?
Svar: Da han opdagede deres fattigdom, sørgede Birch for, at hans egen fossilsamling blev solgt på auktion, og han gav dem et provenu på 400 pund. Dette gav dem ikke blot de nødvendige midler, men gjorde dem også mere synlige i geologiske kredse.
Spørgsmål: Hvordan hjalp William Buckland Mary Anning økonomisk?
Svar: Efter at hun havde mistet 300 £ på uklogt investerede penge, sørgede Buckland for, at hun fik en statslig pension på 25 £ om året.
Spørgsmål: Hvad var årsagen til hendes død?
Svar: Mary Anning døde af brystkræft.
Søge