Agilodocodon scansorius – træklatrende docodont fra midt-Jura
Agilodocodon scansorius – lille træklatrende docodont fra midt-Jura: egern-lignende, hornede kløer, fleksible led og unikt fossilt indblik i tidlige pattedyrs liv.
Agilodocodon var en docodont på størrelse med en spidsmus fra den mellemste jura. Det er den tidligst kendte træklatrende pattedyrlignende therapsid.
Agilodocodon scansorius var omkring 13 centimeter fra hoved til hale og vejede omkring 27 gram. Dens udseende lignede et egern med en lang snude, buede, hornede kløer og fleksible led i ankler og håndled, som er typiske for moderne trælevende pattedyr. Fortænderne var spadeformede, hvilket tyder på, at Agilodocodon scansorius kunne gnave træbark og spise tyggegummi eller saft.
En anden palæontolog sætter spørgsmålstegn ved denne fortolkning. Han mener, at Agilodocodons tænder "er helt anderledes" end de moderne saftspisende aber, og at den lange, tynde underkæbe virker for svag til at gnave bark i træerne.
Beskrivelse og tilpasninger
Agilodocodon scansorius viser en række træk, som tolkes som tilpasninger til et trælevende (arborealt) liv. De vigtigste kendetegn er:
- Buede, skarpe kløer, egnet til at gribe om grene.
- Fleksible ankler og håndled, der giver større bevægelighed og mulighed for at klatre og gribe.
- En relativt lang snude og specialiserede fortænder, beskrevet som spadeformede i den oprindelige fortolkning.
- Komplekse kindtænder (som hos andre docodont), med cusp-mønstre, der antyder en blandet kost.
Levevis og kost
Den tidlige fortolkning af forskerne bag fundet var, at de spadeformede fortænder kunne bruges til at gnave i træets bark for at få adgang til saft eller harpiks — en adfærd, man ser hos nogle moderne primater og gnavere. Denne tolkning gjorde Agilodocodon bemærkelsesværdig som muligvis den ældste kendte pattedyrrelaterede art med specialisering mod saft- eller harpiksædning.
Alternativt kan tænderne og de komplekse kindtænder også pege i retning af en bredere kost: insekter, andre små hvirvelløse dyr, frø eller blødt plantemateriale. Den lange, relativt spinkle underkæbe får nogle forskere til at tvivle på, at arten kunne udøve den slags kraftigt gnavearbejde, som barkgnavning kræver.
Systematik, alder og fundsted
Docodonts som Agilodocodon er en gruppe af tidlige mammaliaformer — tæt beslægtede med de tidlige pattedyr, men ikke nødvendigvis del af det nulevende pattedyreksisterende (crown Mammalia). Fossilet af Agilodocodon scansorius stammer fra den mellemste Jura, typisk dateret til omkring 160–165 millioner år siden, fra det, der i praksis er kendt som Yanliao-biotaen i det nordøstlige Kina (Tiaojishan-formationen og beslægtede lag).
Opdagelse og videnskabelig debat
Fossilet blev beskrevet i en videnskabelig artikel, hvor forfatterne fremhævede de arboreale karaktertræk og den mulige specialisering mod saftædning. Efterfølgende kritikere har peget på, at fortænderne og kæbestrukturen ikke nødvendigvis svarer til moderne saprofage- eller barkgnavende dyr, og at der findes alternative forklaringer på tandformen og tyggetrækket.
Debatten illustrerer et almindeligt problem i palæontologi: fortolkning af adfærd ud fra skeletlige træk er ofte usikker og kræver sammenligning med mange moderne analoger og andre fossile fund for at blive afklaret.
Betydning
Agilodocodon scansorius er vigtig, fordi den viser, at derivater af tidlige mammaliforme linjer allerede i Jura udviklede specialiseringer, som gjorde det muligt at udnytte nye levesteder — her træerne. Fundet er et eksempel på konvergent evolution, hvor små, pattedyragtige dyr uafhængigt udviklede nogle af de samme funktioner som moderne trælevende pattedyr (f.eks. bevægelige håndled/ankler og krummede kløer).
Konklusion
Sammenfattende er Agilodocodon scansorius et fascinerende vindue ind i tidlige mammaliformes økologiske diversificering. Mens den oprindelige fortolkning fremhæver specialisering mod træklatring og mulig saft- eller harpiksædning, står flere detaljer — især om kost og belastningsstyrken i kæben — stadig til debat. Yderligere fund og analyser af tænder, kæbe og skelet vil være nødvendige for at afklare disse spørgsmål endegyldigt.
Opdagelse
Fossilerne af Agilodocodon scansorius og den muldvarpelignende Docofossor brachydactylus blev fundet af landmænd i den kinesiske Tiaojishan Formation. De blev indsamlet og undersøgt af Beijing Museum of Natural History. Arten Agilodocodon scansorius blev rapporteret i tidsskriftet Science i 2015.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Agilodocodon?
A: Agilodocodon er en docodont på størrelse med en spidsmus fra den mellemste jura og den tidligst kendte træklatrende pattedyrlignende therapsid.
Q: Hvad var Agilodocodons størrelse og vægt?
Svar: Agilodocodon var ca. 13 centimeter fra hoved til hale og vejede ca. 27 gram.
Spørgsmål: Hvordan så Agilodocodon ud?
A: Agilodocodons udseende lignede et egern med en lang snude, buede, hornede kløer og fleksible ankel- og håndled, som er typiske for moderne trælevende pattedyr.
Spørgsmål: Hvordan så Agilodocodon's fortænder ud?
A: Agilodocodons fortænder var spadeformede, hvilket muligvis indikerer, at den kunne gnave træbark og spise tyggegummi eller saft.
Spørgsmål: Hvad er en anden palæontologs fortolkning af Agilodocodons tænder?
A: Ifølge en anden palæontolog er Agilodocodons tænder "helt anderledes" end de moderne saftspisende aber, og den lange, tynde underkæbe virker for svag til at gnave træbark.
Spørgsmål: Hvilken betydning har det, at Agilodocodon er en træklatrende pattedyrlignende therapsid?
A: Agilodocodon er den tidligst kendte træklatrende pattedyrlignende therapsid, hvilket tyder på, at adfærd og tilpasninger i træer kan have udviklet sig tidligere end hidtil antaget.
Spørgsmål: Hvordan er Agilodocodons udseende sammenlignet med moderne trælevende pattedyr?
A: Agilodocodons udseende har ligheder med moderne trælevende pattedyr, herunder fleksible ankel- og håndled og buede, hornede kløer.
Søge