Der er 14 amter i Massachusetts. Massachusetts har nedlagt otte af sine fjorten amtsregeringer. Dermed er der fem amter tilbage med lokale myndigheder på amtsniveau (Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk, Plymouth) og et amt, Nantucket County, med kombineret amts- og bystyre. Amter er stadig generelt anerkendt som geografiske enheder, om end ikke som politiske enheder.

Elleve andre historiske amter har ligget i Massachusetts. De fleste ophørte, da deres landområder blev optaget i kolonien New Hampshire eller staten Maine.

Liste over amter i Massachusetts

  • Barnstable
  • Berkshire
  • Bristol
  • Dukes
  • Essex
  • Franklin
  • Hampden
  • Hampshire
  • Middlesex
  • Nantucket (kombineret amt og by)
  • Norfolk
  • Plymouth
  • Suffolk
  • Worcester

Historisk oversigt

De nuværende amter stammer fra kolonitiden og de tidlige år i USA. Territoriale ændringer i regionen betød, at flere tidlige amter ophørte eller fik deres grænser ændret, især da dele af det oprindelige Massachusetts Bay-område blev lagt under andre enheder. Især påvirkede to store begivenheder amtsstrukturen:

  • Oprettelsen af provinsen New Hampshire som adskilt enhed i slutningen af 1600-tallet, hvor områder nord for Massachusetts blev overført.
  • Maine's optagelse i Unionen som selvstændig stat i 1820 (som følge af Missouri-kompromiset), hvilket fjernede en række amter fra Massachusetts' jurisdiktion.

Dagens rolle og administration

Selvom flere amtsregeringer er blevet nedlagt, lever betegnelsen "amt" videre som geografisk og administrativ opdeling. Når en amtsregering er ophævet, overføres mange af dens administrative opgaver til staten eller til kommunerne. Dog findes der stadig amtsbaserede institutioner og funktioner i Massachusetts:

  • Retsvæsenet og domstolene organiseres fortsat i mange tilfælde efter amtsopdelinger.
  • Visse lokale embedsfunktioner som sheriffens kontor, matrikulering (registrering af ejendom) og fogedfunktioner fungerer ofte på amtsniveau, selv hvor amtsstyret er reduceret eller formelt ophævet.
  • Der er også amtsmæssige statistiske og geografiske anvendelser, f.eks. ved folketællinger, planlægning og kortlægning.

Overordnet set er amter i Massachusetts i dag en blanding af aktive lokale regeringsenheder, konsoliderede by‑/amtsstyrer og historiske/geografiske inddelinger. For praktiske og juridiske formål er det vigtigt at skelne mellem et amts navn (den geografiske enhed) og om det faktisk har en fungerende amtsregering eller ej.