Larry Walters | Amerikansk lastbilchauffør

Ballonflyvning

Oprindelse af hans plan

Walters havde altid drømt om at flyve. Han kunne dog ikke blive pilot i det amerikanske luftvåben, fordi han ikke kunne se godt nok. Walters havde først tænkt på at bruge vejrballoner til at flyve med som 13-årig. Han fik ideen, da han så ballonerne hænge fra loftet i en militær overskudslager. Tyve år senere besluttede han sig for at prøve det. Han planlagde at fastgøre et par store balloner fyldt med helium til sin havestol og derefter svæve over sin baghave. Han planlagde at blive omkring 9 meter oppe i luften i flere timer. Han havde en kuglepistol med til at knække nogle balloner og bevæge sig blødt tilbage til jorden.

Forberedelse og lancering

I 1982 købte Walters og hans kæreste, Carol Van Deusen, 45 otte fod lange vejrballoner. De fik heliumtanke fra California Toy Time Balloons. De brugte et falsk brev fra hans arbejdsgiver, FilmFair Studios. I brevet stod der, at ballonerne skulle bruges til en tv-reklame.

De gik til baghaven af et hjem på 1633 W. 7th St. i San Pedro Walters satte ballonerne fast til sin havestol og fyldte dem med helium. Han tog en faldskærm på og brugte bælter til at holde sig selv fast i stolen. Han tog sin kuglepistol, en CB-radio, sandwiches, kolde øl og et kamera med. Hans venner klippede rebet, der bandt hans plænestol til hans Jeep, og Walters' plænestol fløj meget hurtigt op. Snart var han 15.000 fod\5.000 meter oppe i luften.

Under flyvningen

I begyndelsen var han bange for at skyde balloner. Han troede, at han kunne ændre den måde, stolen pegede på, og falde ud. Han kunne ikke kontrollere, hvilken vej han bevægede sig. Han passerede langsomt hen over Long Beach og bevægede sig ind på det sted, hvor flyene kom ind i Long Beach Lufthavn.

Han brugte sin CB-radio til at kontakte folk på jorden. Nogle mennesker optog samtalen. Walters bad dem om at fortælle lufthavnen, hvad der foregik. Han bad dem også om at fortælle folk, at han var okay.

Efter 45 minutter i luften skød han flere balloner. Så tabte han ved et uheld sin kuglepistol. Han gik langsomt ned, indtil kabler, der hang fra ballonen, blev fanget i en elektrisk strømledning. Dette forårsagede en strømafbrydelse i et kvarter i Long Beach i 20 minutter. Walters var i stand til at kravle ned på jorden.

*På en sidebemærkning øvede punkrockbandet Kuntfight i huset ved siden af. Larry havde flere sammenstød med punkrockerne, og de fik nys om hans flugt. Så Trina, sangerinden i bandet, inviterede Frank the shank og resten af hans LMP-gruppe over til lidt sjov. De hørte en tumult og Larry gøre sig klar til at flyve. De gik alle i dækning og forsøgte at finde det bedste sted; de ville skyde Larry ned med luftgeværer og endda en 22'er. Uden held lettede Larry alt for hurtigt. Slut på historien. Jeg fik først kendskab til Larry i plæestolen ved at læse bogen Disco's Out Murders In....


 

Efter flyveturen

Anholdelse

Politiet i Long Beach ventede på ham. De arresterede ham straks. En journalist spurgte Larry, hvorfor han havde gjort det. Walters svarede: "En mand kan ikke bare sidde ned."

I første omgang blev Walters idømt en bøde på 4.000 USD for at have overtrådt USA's føderale luftfartsbestemmelser. Walters forsøgte at få bøden annulleret. Den blev nedsat til 1.500 USD.

Berømmelse

Walters modtog hovedprisen fra Bonehead Club of Dallas for sit eventyr. Han var med i tv-programmer som The Tonight Show og Late Show with David Letterman. Han fik en særlig pris i 1993 ved Darwin Awards.

Tv-programmet MythBusters lavede en flyvning ligesom Walters havde gjort. Men de brugte et reb for at forhindre stolen i at komme for højt op. En af showets værter fløj op omkring 30 meter. Han gik langsomt ned igen ved at skyde balloner med en kuglepistol.

Senere år

Larry gav havestolen fra flyveturen til en dreng ved navn Jerry, fordi drengen kunne lide ham. Senere indså Walters, at det var en fejltagelse, da Smithsonian Institute bad ham om at donere den til sit museum. Tyve år senere kontaktede Jerry Mark Barry. Barry er en pilot, som skrev om Walters og lavede et websted om hans flyvning. Stolen stod stadig i Jerrys garage og havde nogle af de originale reb og vandkander.

Walters sagde, at han havde drømt om at flyve på denne måde i tyve år. Og at han ville være blevet skør, hvis han ikke havde prøvet det, hvis han ikke havde prøvet det. Han havde ikke troet, at det at nå sit mål i livet ville skabe så megen spænding eller få så mange mennesker til at grine.

Efter flyveturen sagde han sit job som lastbilchauffør op. Han var med i en Timex-reklame i begyndelsen af 90'erne, Han holdt også taler for at hjælpe folk med at få mere selvtillid. Men han tjente aldrig mange penge på at være berømt. Walters vandrede i San Gabriel-bjergene og arbejdede frivilligt for United States Forest Service. Han slog op med sin kæreste efter 15 år. Han arbejdede nogle gange som sikkerhedsvagt.

I 1993 skød Walters sig selv i hjertet i Angeles National Forest og døde. Han var 44 år gammel.

Andre ballonførere i græsplænen

Kent Couch er en tankstationsejer fra Bend, Oregon. Han fløj 240 miles i sin havestol lørdag den 7. juli 2007. Han landede på en mark omkring 3½ miles NNW af North Powder, Oregon nær Idaho. Han fløj i gennemsnit 22 miles i timen. Han bandt 105 store heliumballoner til sin havestol. Couch brugte plastikposer fyldt med 75 liter vand som vægt til at afbalancere ballonerne. Couch havde en BB gun til at skyde ballonerne og begynde at gå ned på den første flyvning. Han prøvede igen og lærte at lukke helium ud af ballonerne og gå mere forsigtigt ned. Den 5. juli 2008 nåede Couch endelig sit mål. Han rejste til en anden stat og landede sin plænestol i det vestlige Idaho. Turen var 240 miles og tog 9 timer og 12 minutter.

Den 20. april 2008 fløj en brasiliansk katolsk præst Adelir Antonio de Carli med en stol og 1000 heliumballoner. Han tjekkede ikke vejrudsigten og blev fanget i en storm. Han havde en GPS, men vidste ikke, hvordan den skulle bruges. Han styrtede ned i havet. Den brasilianske flåde fandt hans lig i nærheden af en offshore olieplatform den 4. juli 2008. Denne mislykkede flyvning gav ham en Darwin Award i 2008.

Mange andre mennesker har prøvet at flyve med balloner på samme måde. Nogle er måske endda kommet højere op end Larry.

Relaterede sider

• Cluster ballooning, den moderne, mere forsigtige tilgang til Larrys oprindelige mål.