Lawrence Richard Walters, med kælenavnet "Lawnchair Larry" eller "Lawn Chair Pilot" (19. april 1949 - 6. oktober 1993) var en amerikansk lastbilchauffør. Den 2. juli 1982 gennemførte han en usædvanlig og risikabel flyvning i et hjemmelavet fly, som han kaldte Inspiration I. Konstruktionen bestod af en almindelig udendørs havestol, fastgjort til 43 store balloner fyldt med helium. Walters steg til en højde på over 4.600 m (15.000 fod) og fløj fra San Pedro i Californien ind i et område nær Los Angeles Internationale Lufthavn, som normalt kun er forbeholdt regulær lufttrafik. Mange aviser rapporterede om hans flyvning, og han blev øjeblikkeligt berømt.
Planlægning og udstyr
Walters planlagde afstigningen nøje efter sine egne beskrivelser. Han havde efter sigende medbragt en luftpistol eller en lille skydevåbenlignende genstand for gradvist at skyde hul på nogle af ballonerne og dermed styre nedstigningen. Han havde også lidt mad og drikke, en radio til kommunikation, og kameraudstyr for at dokumentere turen. Idéen bag projektet var både et stunt og en demonstration af, hvor let det tilsyneladende var at gøre noget, der lignede flyvning uden certificeret udstyr.
Selve flyvningen
Turen var dramatisk: efter opstigningen drev han med vinden og kom ind i kontrolleret luftrum i nærheden af større lufthavne. På de højder, han nåede, var luften betydeligt tyndere, og han stod over for risikoen for hypoksi, afkøling og tab af kontrol over opsteg/nedstigning. Ifølge samtidige beretninger brugte Walters sin medbragte pistol til at punktere nogle balloner og på den måde sænke sig, indtil han kunne lande sikkert i Long Beach-området. Han overlevede hændelsen uden alvorlige fysiske skader, men oplevelsen vakte stor opsigt.
Reaktion fra myndigheder og offentligheden
Flyvningen vakte bekymring hos luftfartsmyndigheder og politi, fordi han fløj ind i en zone, der var reserveret til civil lufttrafik, og dermed udgjorde en potentiel fare for kommercielle fly. Walters blev anholdt kort efter landingen, og sagen førte til efterforskning og sanktioner fra de relevante myndigheder. Samtidig blev han et populæritetsfænomen i medierne — omtalt som en modig, skør eller eventyrlysten person, alt efter synsvinkel.
Efterspil og betydning
Walters’ stunt har siden fået ikonisk status i popkulturen og inspireret debatter om sikkerhed, ansvar og grænsen mellem leg og fare. Hans historie bruges ofte som eksempel på menneskers trang til eventyr og på, hvordan simple midler kan skabe dramatiske resultater — men også på nødvendigheden af regulering i luftrummet for at beskytte både de involverede og den brede offentlighed.
Arv
Selvom Walters ikke var pilotuddannet, blev hans bedrift husket længe i medier og af entusiaster. Hans flyvning har været genstand for dokumentarartikler, tv-indslag og diskussioner om amatør-eksperimenter i luften. Historien om Lawnchair Larry fungerer fortsat som en advarsel og en fascinerende anekdote om, hvordan opsyneladende ufarlige genstande kan få dramatiske konsekvenser, når de bruges på utraditionelle måder.
