Faldskærm bruges til at bremse noget, der bevæger sig i luften ved at skabe træk (luftmodstand). Typisk er det en paraplyformet eller wing-lignende anordning, som mennesker eller gods kan svæve ned med fra stor højde — for eksempel fra et fly, en helikopter eller et tårn — så nedstigningen bliver langsom og kontrolleret.

Ordet "faldskærm" svarer på andre sprog til det engelske "parachute" og kommer via fransk parachute, sammensat af græsk para- (ʼmodʼ eller ʻtil beskyttelseʼ) og fransk chute (ʼfaldʼ). På tysk hedder det Fallschirm. Moderne faldskærme inkluderer både klassiske runde typer og mere avancerede, halvstive ram-air-vinger, som er manøvredygtige og kan flyve horisontalt før en kontrolleret nedstigning og landing.

Historie og udvikling

Idéen om at bruge et lærred eller en ramme til at bremse et fald går langt tilbage. Leonardo da Vinci tegnede et trekantet/pyramideformet faldskærmsdesign i sin Codex Atlanticus (ca. 1485). Leonardos skitse, hvor en firkantet træramme holder lærredet udspændt, blev i moderne tid testet i praksis med vellykkede spring af bl.a. Adrian Nicholas (2000) og andre springere.

I slutningen af 1700-tallet blev faldskærmen praktisk afprøvet: luftballonpioneren André-Jacques Garnerin foretog i 1797 et af de første dokumenterede spring uden stiv ramme fra en ballon. I løbet af 1800- og 1900-tallet forbedredes materialer og konstruktioner, og især i det 20. århundrede udviklede militær og civil faldskærmssport avancerede, styrede systemer. Den moderne ram-air (paraglide-lignende) faldskærm blev udviklet i midten af det 20. århundrede og gjorde præcise, styrede landinger mulige.

Typer af faldskærme

  • Runde faldskærme – traditionelle, symmetriske og ofte anvendt som reserve- eller nødparachuter samt til tunge byrder. De giver stabil bremsning, men begrænset manøvredygtighed.
  • Ram-air eller skærmfaldskærme (rektangulære / "square") – består af to lags stof med celler, der fyldes med luft og danner en aerofoil. Meget manøvredygtige og bruges i sports- og præcisionsudspring.
  • Cruciform – korsformet, designet til at reducere pendulering og give mere stabil nedstigning end en rund skærm.
  • Drogue – lille skærm, der bruges til at stabilisere og bremse i høj hastighed (fx til faldskærmsudspring fra fly, til redningsystemer ved udspring fra meget høj hastighed eller til at åbne hovedskærmen ved ejection).
  • Annular og disc-gore – specialiserede former til særlige hastigheder og belastninger (fx rumfart eller højhastighedsopsætninger).

Komponenter og funktion

  • Kanopy (sejl) – selve stofflaget, der skaber trækket; kan være delt i celler (ram-air) eller en enkelt kuppel (rund).
  • Opsnøringsliner (suspension lines) – forbinder kanopyen med sele eller lasten.
  • Riser og sele – risere forbinder linerne til selens/droppens forbindelse; selen bærer springeren.
  • Pilotchute – lille skærm, der kastes ud først for at trække hovedskærmen frit; almindelig i moderne sports- og militærsystemer.
  • Slider – en glider, ofte i ram-air-systemer, der bremser åbningen for at undgå meget hård åbning.
  • Container/pack – rygsæklignende beklædning, som indeholder hoved- og reserveskærm.

Anvendelser

  • Sport og fritid – faldskærmsudspring (se faldskærmsudspring), paragliding- og canopy-sport, BASE jumping (bygninger, broer, klipper).
  • Militær – luftlandsætninger af soldater (se faldskærmssoldater), forsyningsindsæt, luftbårne operationer, ejection-seat systemer.
  • Redning og nødsituationer – redningsfaldskærme til luftfartøjer, besætninger og udstyr.
  • Rumfart – faldskærme bruges til at bremse kapsler under genindtræden og landing (primært drogues og store bag- eller hovedskærme).
  • Industri og transport – bremsechutes til fly under landing (drag-chutes), bremseudstyr til racerbiler og til at sænke tunge bygningsdele eller udstyr forsigtigt ned.

Sikkerhed, uddannelse og vedligehold

Sikker brug af faldskærme kræver grundig træning i både pakning, opsætning og nødsprocedurer. Moderne systemer har ofte en reservefaldskærm, som pakkes i en separat beholder, og mange luftfartsmyndigheder kræver regelmæssig vedligeholdelse og inspektion. Automatisk aktiveringsudstyr (AAD, f.eks. Cypres) kan udløse reserveskærmen automatisk, hvis springeren ikke har trukket i udtagningsmekanismen ved en forudbestemt højde/hastighed.

Packning skal foretages af uddannede packere eller den enkelte springer efter nøje standarder; forkert packning er en af de hyppigste årsager til fejl ved åbning. Reserve- og hovedskærme skal inspiceres for slid, UV-skader og svækkede sømme eller liner.

Materialer og moderne innovationer

Faldskærme fremstilles typisk i let, stærkt og formstabilt materiale som nylon eller modernere syntetiske væv. Udviklinger inkluderer forbedrede former for ram-air-vinger, porøse ventiler for blødere åbning, computerstøttet design for bedre ydeevne og materialer med større styrke-vægt-forhold. Elektroniske hjælpemidler og bedre AAD-systemer øger sikkerheden for både sportsudspringere og militært personel.

Regulering og certificering

Der findes nationale og internationale regler for design, produktion og vedligeholdelse af faldskærme. Faldskærmsprodukter skal ofte certificeres efter luftfartsmyndigheders standarder, og instruktører og packere skal være uddannet og godkendt af relevante organisationer. For sportsudspring findes der også lokal klubregulering, minimumskrav til erfaring og obligatorisk instruktion for begyndere.

Afsluttende bemærkninger

Faldskærmen er en enkel idé med vidtrækkende tekniske variationer: fra primitive rammer og lærred til avancerede, styrede vinger og automatiske aktiveringssystemer. Anvendelsesområder spænder fra rekreation og militær brug til rumfart og industriel sikkerhed. Rigtig uddannelse, korrekt udstyr og omhyggelig vedligehold er afgørende for sikkerheden ved alle former for faldskærmsbrug.