Joseph Kony (udtales IPA: [koɲ]; født 1961) er en ugandisk guerillagruppeleder. Han er leder af Lord's Resistance Army (LRA). Mens han i begyndelsen havde støtte fra nogle i lokalbefolkningen, vendte LRA sig senere mod sine tidligere tilhængere. Gruppen har sagt, at den ville "rense" Acholi-folket og omdanne Uganda til et teokrati styret efter de ti bud. Kony præsenterer sig selv både som religiøs profet og som militær leder, og hans ideologi er en blanding af kristen retorik, traditionelle åndelige forestillinger og politisk oprør.
Baggrund og organisation
LRA opstod i slutningen af 1980'erne og begyndte som en oprørsbevægelse mod Ugandas regering. Over tid udviklede gruppen sig til en løs netværksstruktur, der opererede i fjerntliggende områder i flere lande. LRA har haft en ledelseskerne omkring Joseph Kony, men har ofte handlet gennem små, mobile enheder, hvilket har gjort den svær at bekæmpe effektivt.
LRA's metoder og overgreb
LRA er kendt for alvorlige overgreb mod civile. Blandt de mest fremtrædende forbrydelser er mord og voldtægt, men gruppen har også brugt systematisk terror, tortur, tvungen rekruttering og ødelæggelse af landsbyer som del af sin strategi. En af LRA's mest forfærdelige praksisser har været bortførelse af børn, som er blevet tvunget til at kæmpe, bære forsyninger eller blive seksuelt udnyttet.
Geografisk rækkevidde og ofre
Gennem årtier har LRA ført angreb i det nordlige Uganda og i nabolandene. Gruppen er blevet anklaget for overgreb i blandt andet det nordlige Uganda, Den Demokratiske Republik Congo, Den Centralafrikanske Republik, Sydsudan og Sudan. Ifølge mange kilder har LRA stjålet og tvunget omkring 66.000 børn til at kæmpe eller tjene gruppen. Antallet af døde, sårede og internt fordrevne anslås til at være i titusinder — nogle vurderinger taler endda om over en million mennesker, der er blevet fordrevet fra deres hjem på grund af konflikter og angreb.
Retlig forfølgelse og international reaktion
I 2005 udstedte Den Internationale Straffedomstol i Haag anklager mod Joseph Kony og flere andre LRA-ledere for krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Anklagerne omfattede bortførelser, mord, voldtægt, vilkårlige angreb mod civile og rekruttering af børn som soldater. Trods arrestordrerne er Kony fortsat på fri fod.
Det internationale samfund og en række NGO'er, herunder Human Rights Watch og Amnesty International, har dokumenteret LRA's overgreb og presset på regeringer i regionen for at forbedre beskyttelsen af civile. Der har også været militære og civile operationer for at fange Kony og opløse LRA, herunder indsats fra Ugandas hær, regionale styrker og rådgivere fra andre lande. En kendt offentlig reaktion var den virale kampagne "Kony 2012", som satte internationalt fokus på sagen og på kravet om at få ham anbragt for retten.
Nuværende status og udfordringer ved tilfangetagelse
På trods af omfattende efterforsknings- og militære indsatser lykkedes det ikke at tilfangetage Kony i årene efter anklagerne. Flere faktorer har gjort en fangst vanskelig: LRA's mobile krigsførelse i fjerntliggende, tæt bevoksede områder, manglende ensartet regionalt samarbejde gennem hele perioden, og gruppens evne til at blande sig blandt civilbefolkningen. Desuden har splittelser, deserteringer og mindsket lokal støtte svækket LRA, men gruppen har fortsat kunnet begå alvorlige overgreb i perioder.
Konsekvenser og vejen frem
Konflikten har haft langvarige humanitære konsekvenser for millioner af mennesker i det centrale Afrika. Genopbygning, støtte til ofre, reintegration af tidligere børnesoldater og retfærdighedsprocesser er fortsat centrale udfordringer. Selv om Joseph Kony i dag ikke er blevet fanget, arbejder internationale institutioner, regionale regeringer og humanitære organisationer fortsat for at beskytte civile, bringe ansvarlighed for overgreb og skabe fred og sikkerhed i de ramte områder.