Blokaden af Tyskland under Første Verdenskrig var en del af det første slag omAtlanterhavet mellem Det Forenede Kongerige og Tyskland. Målet fra britisk side var at kvæle den tyske krigsøkonomi ved at forhindre indførsel af både krigsmateriel og nødvendigheder som fødevarer og brændstof.
Baggrund og mål
Briterne etablerede tidligt i krigen en søblokade mod Tyskland. Blokaden var usædvanlig restriktiv: ikke blot militære varer, men også civile forsyninger blev i praksis anset som kontraband, fordi man mente, at mangel på mad og råstoffer ville svække Tyskland og forkorte krigen. Den britiske blokade byggede på en kombination af flådeopbud, minelægning i Nordsøen og kontrol af handel ved at tilbageholde og beslaglægge skibe og fragt.
Metoder og udvikling
Briternes fremgangsmåde kombinerede en «nærblokade» tæt ved de tyske kyster med en bredere økonomisk kontrol, hvor importlicenser, inspektion af skibe i neutrale havne og beslaglæggelse af varer blev brugt. Britisk admiralitet førte endvidere en streng fortolkning af, hvad der kunne betegnes som kontrabande, og dette medførte store indskrænkninger i den civile handel.
Da Tyskland ikke kunne mønstre en flåde i samme omfang som den britiske Royal Navy, søgte man alternative midler til at ramme britisk handel. Den primære tyske modforanstaltning blev ubådene, som kunne operere uafhængigt af flådeoverlegenhed og angribe britiske forsyningslinjer. Der opstod en konflikt mellem politiske ledere og militæret: Tysklands kansler var oprindelig imod en ubådskrig, fordi den risikerede at ramme neutrale skibe og trække nye magter ind i krigen, men det militære fik til sidst gennemført en mere aggressiv politik.
Ubådskrigen og diplomatiske kriser
Den 4. februar 1915 erklærede kejser Wilhelm II af Tyskland havene omkring de britiske øer for krigsområde. Med virkning fra den 18. februar ville allierede skibe i området blive sænket uden varsel, og britiske skibe skjult bag neutrale flag kunne også rammes. Dette var begyndelsen på den såkaldte ubådskrig, der førte til en række internationale sammenstød.
Et skarpt vendepunkt var sænkningen af passagerskibet RMS Lusitania den 7. maj 1915, hvor mange civile, herunder amerikanske statsborgere, omkom. Det skabte stærk diplomatisk modreaktion fra USA's regering. Efter politisk pres begrænsede Tyskland sine angreb på neutral shipping i en periode, men genoptog i januar 1917 uindskrænket ubådskrig i et forsøg på at tvinge Storbritannien ud af krigen. Genoptagelsen af den uindskrænkede ubådskrig var en væsentlig årsag til, at USA sluttede sig til krigen i april 1917.
Konsekvenser for civile og samfund
Blokaden havde vidtrækkende humanitære følger. Ifølge samtidige og efterfølgende vurderinger døde omkring 750.000 civile af sult som følge af blokaden under krigen, og mange flere led af underernæring og relaterede sygdomme. Situationen i Tyskland forværredes yderligere under den såkaldte «Turnip Winter» (1916–1917), hvor dårlige høstudbytter og blokaden gjorde kartofler knappe, så befolkningen i stedet måtte leve af roer og kålroer.
Blokaden bidrog til alvorlig social og politisk uro i Tyskland: mangel på fødevarer, stigende priser og rationering underminerede tilliden til regimet og var med til at forstærke de protester og revolutionære bevægelser, som kulminerede i 1918.
Efterspil og juridiske / etiske diskussioner
Blokaden fortsatte delvist efter våbenhvilen i november 1918. Allierede styrker opretholdt restriktioner på forsyninger til Tyskland indtil sommeren 1919 for at lægge pres på den tyske regering til at acceptere Versailles-traktaten. Denne fortsatte mangel på forsyninger medførte, at mange flere døde af sult efter våbenstilstanden, og tallet for dødsfald som følge af blokaden stiger derfor, hvis man medregner perioden indtil blokadens lempelse.
Blokaden rejste også spørgsmål om krigens midler og grænserne for økonomisk krigsførelse. Kritikere har kaldt den systematiske nægtelse af fødevarer for befolkninger en form for kollektiv straf, mens tilhængere har hævdet, at den var et legitimt og effektivt middel til at svække fjendens krigsevne uden direkte landinvasion.
Betydning for krigens udfald
På langt sigt var blokaden et kraftfuldt instrument, som svækkede Tysklands økonomi og militære formåen ved at afskære kritiske råvarer og fødevareforsyninger. Sammen med de økonomiske og politiske effekter af den uindskrænkede ubådskrig, USA's indtræden i krigen og de militære nederlag i 1918 bidrog blokaden til, at Tyskland måtte søge våbenhvile.
Samlet set var søblokaden mod Tyskland en central komponent i Første Verdenskrig, både som militær strategi og som årsag til omfattende civile tab og efterkrigspolitiske konflikter.