Glenn Miller: Amerikansk bigband-leder, arrangør og swing-ikon (1904–1944)

Miller blev født i Clarinda, Iowa. Hans forældre var Mattie Lou (født Cavender) og Lewis Elmer Miller. I 1915 flyttede Millers familie til Grant City, Missouri, og han begyndte at spille i byens orkester. I begyndelsen spillede han cornet og mandolin, men i 1916 skiftede han til basun. I 1918 flyttede Miller-familien til Fort Morgan i Colorado, hvor Miller gik i gymnasiet. I løbet af sit sidste år startede han et band sammen med nogle klassekammerater. De spillede "dance band-musik". Da Miller afsluttede high school i 1921, havde han besluttet sig for at blive professionel musiker.

I 1923 begyndte Miller at læse på University of Colorado i Boulder, men han brugte det meste af sin tid uden for skolen. Han spillede til auditions og koncerter. Han klarede sig ikke godt i skolen. Han droppede ud af skolen og besluttede sig for at starte en karriere som professionel musiker. Han studerede senere under Joseph Schillinger og komponerede "Moonlight Serenade". I 1926 turnerede Miller med flere grupper, og til sidst fik han en god plads i Ben Pollacks gruppe i Los Angeles. Mens Miller spillede med dette band, skrev han flere musikalske arrangementer og var også med til at skrive sin første komposition, "Room 1411", sammen med Benny Goodman. I 1928 blev han gift med Helen Burger i New York City. I begyndelsen var han den primære basun-solist i bandet. Men da en anden basunist kom til, fik Miller færre soloer. På dette tidspunkt besluttede han, at han primært skulle være komponist. I slutningen af 1920'erne skrev og udgav han en sangbog.

I begyndelsen af 1930'erne var Miller trombonist, arrangør og komponist i The Dorsey Brothers. Miller komponerede sangene "Annie's Cousin Fannie", "Dese Dem Dose", "Harlem Chapel Chimes" og "Tomorrow's Another Day" i 1934 og 1935. I 1935 startede han et amerikansk orkester for den britiske orkesterleder Ray Noble. I dette band havde han en leadklarinet over fire saxofoner. Han brugte senere dette arrangement i sine egne bands.

Glenn Miller dannede sit første band i 1937. Bandet opløstes efter at have spillet sit sidste show i Ritz Ballroom i Bridgeport, Connecticut, den 2. januar 1938.

Miller blev afskrækket og vendte tilbage til New York. Han indså, at bandet skulle have en "lyd", der var anderledes end andre bands. Han besluttede at lade klarinetten og tenorsaxofonen spille melodien sammen, mens tre andre saxofoner spillede harmoni. Miller hyrede en saxofonist ved navn Wilbur Schwartz, men lod ham i stedet spille leadklarinet. Dette var unikt, fordi det ikke var afhængig af gentagne motiver, som andre bands.

Miller havde en stab, der skrev og arrangerede sange til bandet. De var Jerry Gray, Bill Finegan, Billy May og George Williams.

Bluebird Records og Glen Island Casino

I september 1938 begyndte Miller-bandet at indspille for Bluebird Records. Cy Shribman, en fremtrædende forretningsmand fra østkysten, begyndte at finansiere bandet. I foråret 1939 spillede bandet på Meadowbrook Ballroom i Cedar Grove, New Jersey og på Glen Island Casino i New Rochelle, New York. På Glen Island deltog 1800 mennesker Efterfølgende blev bandet meget mere populært. Bandets indspilning "Tuxedo Junction" solgte 115.000 eksemplarer i den første uge.

Den 10. februar 1942 modtog Miller en guldplade for "Chattanooga Choo-Choo". "Chattanooga Choo Choo Choo" blev opført af Millers orkester med hans sangere Gordon "Tex" Beneke, Paula Kelly og vokalgruppen Modernaires. Andre sangere med dette orkester var Marion Hutton, Skip Nelson, Ray Eberle, Kay Starr, Ernie Caceres, Dorothy Claire og Jack Lathrop.

Film

Miller og hans band optrådte i to film. Den første var Sun Valley Serenade (1941), den anden var Orchestra Wives (1942).

I 1942 besluttede Miller at deltage i krigshandlingerne, fordi han var for gammel til at blive indkaldt. I første omgang meldte han sig frivilligt til flåden, men fik at vide, at der ikke var brug for ham. Miller skrev derefter til hærens brigadegeneral Charles Young. Han bad om at lede et hærorkester, så han kunne underholde de allierede styrker, og denne gang blev han accepteret. Han opnåede rang af kaptajn, og han blev snart forfremmet til major i august 1944.

Han blev først indplaceret i den amerikanske hær, men blev derefter flyttet til hærens luftvåben. Kaptajn Glenn Miller tjente som officer på træningscentret på Maxwell Air Force Base i Montgomery, Alabama, i december 1942. Han spillede basun med Rhythmaires, et 15-mands danseorkester, både på basen og i byen.

Miller dannede et stort marcherende orkester. Han forsøgte at modernisere militærmusikken. Nogle officerer brød sig ikke om det, men han fortsatte, fordi andre ledere støttede ham. Han kombinerede f.eks. blues og jazz med den traditionelle militærmarch. Han dannede Army Air Force Band med 50 medlemmer. I sommeren 1944 tog han det med til England, hvor han gav 800 optrædener og indspillede en række plader. Musikken blev brugt i American Forces Network radioudsendelser til underholdning og modpropaganda mod fascismen. Miller talte også i radioen. En gang sagde han bl.a:

"Amerika betyder frihed, og der er intet udtryk for frihed, der er så oprigtigt som musik."

Den 15. december 1944 skulle Miller flyve fra Storbritannien til Paris i Frankrig for at spille for soldaterne der. Hans fly startede fra Clapham og forsvandt under flyvning over Den Engelske Kanal. Der var to andre personer på flyet: Oberstløjtnant Norman Baessell og piloten John Morgan.

Der har været mange teorier om, hvad der skete med flyet. Ifølge en artikel fra 2014 i Chicago Tribune styrtede Millers fly ned, fordi det havde en defekt karburator.

I februar 1945 modtog Millers kone, Helen, Bronze Star Medal for ham i februar 1945.

Civilt band arvegods

Da Glenn Miller var i live, efterlignede forskellige orkesterledere som Bob Chester hans stil. I 1942 gav Miller sanger Mel Tormé råd om sangskrivning.

I begyndelsen af 1950'erne begyndte flere bands at kopiere Millers stil.

Miller-boet godkendte et officielt Glenn Miller-"spøgelsesband" i 1946. Dette band blev ledet af Tex Beneke, tidligere tenorsaxofonist og sanger i det civile band. Det lignede Army Air Force Band, fordi det havde en stor strygersektion. Først kaldtes det "Glenn Miller Orchestra Under the Direction of Tex Beneke", men senere blev det til "The Tex Beneke Orchestra".

En film om Millers liv, The Glenn Miller Story, blev udgivet i 1953. På grund af dette bad Miller-boet Ray McKinley om at lede et nyt spøgelsesband i 1956. Dette band turnerer stadig rundt i USA.

Armee- og luftvåbnets band arv

Efter Millers forsvinden blev hans hær- og luftvåbenorkester taget ud af tjeneste og sendt tilbage til USA. Et andet band, kaldet "the 314", tog dets plads.

Miller komponerede mindst 14 sange, både selv eller sammen med andre. Han tilføjede tekster til en anden sang. Disse og andre sange blev indspillet af Millers civile bands og hans band i hærens luftvåben.

Glenn Miller havde tre indspilninger, som blev optaget i Grammy Hall of Fame efter hans død. Denne pris er for optagelser, der er mindst 25 år gamle og har "kvalitativ eller historisk betydning".

• Liste over personer, der er forsvundet på mystisk vis: 1910-1990
• Kalamazoo, Michigan